本周末，2016赛季的中乙联赛进入到四强决战阶段，四支球队进行最关键的备战节奏。作为中超、中甲之后的第三等级联赛，中国足协对中乙联赛的发展足协也越来越重视，最近两年来，包括赛制、规程以及商业化运营的改革措施密集出台，使中乙联赛更加适应的各地足球的发展。
中乙联赛近年来发布了联赛扩军、取消年龄限制、挂钩业余联赛、改革赛制等等发展措施，对中乙联赛治理的效果较为突出，中乙联赛已经成为国内参赛队伍最多的主客场赛事，超过了中超、中甲。在这股东风下，中乙的另外一个惊喜是获得了一家企业的５年合作合同。这家企业除了拿到中乙联赛的冠名权外，还将获得媒体版权，并提供中乙联赛转播制作服务。另外，过去是一片空白的中乙联赛数据服务也得到改变，同时足协也找到了中乙联赛的比赛装备供应商，改变了过去中乙联赛商务无人问津的局面。
在中乙联赛的历史上，2014年以前都是采取“报名参赛”的方式，投资人组建俱乐部后到足协报名就可以参赛，即使采用这样的方式，参赛队伍数量还是发展缓慢，在2015年国务院大力推动中国足球发展，发布《中国足球改革发展总体方案》后，各地政府纷纷加入到足球发展大潮中，从2015年开始的中乙扩军方案开始后，到2016年已经达到了20支，是历年来最多的。
按照足协的扩军计划，2017年中乙联赛扩军之后，中甲联赛的扩军就具备了基础。职业联赛的规划中，中超将有18支参赛球队，余下两级联赛分别是中甲20支、中乙24支。在中乙2017年达到24支球队后，中甲开始扩军将增加到18个名额，随后大约是在2020年，中超将达到18支球队，这样足协预计在2018年开始实行中乙联赛的升降级比赛。实行升降级制后，中乙联赛的赛制才算是完整的。
在扩军之前，中乙联赛已经进行了多项改革，其中与全国业余联赛（俗称中丙）挂钩成为理顺中国足协竞赛体系的重要一环，原来“报名参赛”的中乙联赛标准变得越来越高，只有打过中丙联赛的球队，才具备打中乙的资格，这对规范中乙联赛十分重要。
放宽年龄限制从2015年的中乙联赛开始实施。过去中乙参赛队一个赛季只能允许注册5名25岁以上球员，而从2015赛季开始中乙联赛将不再有参赛球员的年龄限制。当年限制年龄是中国足协出于培养年轻队员的角度出发，虽然此举在一定程度上带动了青少年培养，但是却让乙级联赛和中乙俱乐部的发展受到限制，特别是沦为“青少年联赛”后，球迷没有兴趣，球场空空荡荡，改变这个制度后，投资人的热情也高涨起来。
今年的中乙联赛进行到了半决赛的紧要关头，四强在主客场的两回合比赛中争夺升甲资格，极大地推动了当地足球的发展，这也是足协改变赛制后的成果。过去的很多年来，中乙联赛的决赛阶段比赛都采取了赛会制制度，集中在第三地进行“主客场两回合”比赛，这种赛会制与职业联赛格格不入，最终在2014年开始取消了中乙集中“会战”的赛制，实行了真正的主客场制，这给中乙联赛增添了魅力。
几次改革收到成效后，足协还在考虑其他方面的改革措施，比如允许外援参赛来增加中乙的对抗性、观赏性，这也是一些中乙投资方的建议，这意味着未来可能会有国际大牌球星到中乙踢球，而现在即使在广西桂超联赛这样的省级联赛，都已经有了巴西外援，中乙联赛作为全国性的联赛增加外援制度势在必行，这将为中乙联赛成为中国职业赛场的“亮点”。
记者程善报道
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