五彩鳗皮肤光滑，没有鳞片，也没有胸鳍和腹鳍；身体颀长，尾巴的长度相当于头和躯干部长度之和的两倍；躯干部和尾巴扁平，盘起来的时候就让整条鱼显得非常小，而舒展开来可长达一米以上。五彩鳗通体颜色鲜艳，非常好动，总是在水中游来游去，就像艺术体操运动员手中挥动的彩带，那曼妙的身形看起来美丽极了。
地球上有近两万种鱼，它们大小不一，形态各异。如果单就外形进行一场“选美大赛”，风姿绰约的五彩鳗一定能名列前茅。
五彩鳗的上颌比下颌长，上、下颌的前面都长有胡须一样的东西。它的头两侧各有两个鼻孔：前鼻孔是长管状的——这是它另一个名字“管鼻鯙”的由来；后鼻孔位于眼睛的上方，看起来相当另类。
五彩鳗是一种热带鱼类，原产于太平洋西部，如今在东南亚地区的海域中分布十分广泛，尤其是我国台湾地区的珊瑚礁地带，那是五彩鳗的乐园。那里寒、暖两种洋流交汇，能够带来丰富的浮游生物，这对喜欢吃小型海洋生物的五彩鳗来说实在是再幸福不过了。
五彩鳗非常灵敏，它们对摇晃的光影、水波的震动及食物的味道非常敏感。平时，数条五彩鳗聚集在一起，栖息在珊瑚礁区多孔的沟壁中，食物随洋流到来时，它们就从小洞中伸出长长的身体啄食，获取食物非常方便。
如果说五彩鳗的外形可以用“美丽”这个词来形容的话，那么它的另一个特点则可以称之为“神奇”，堪称水族的“变装大师”。与我们所知道的绝大多数生物不同，五彩鳗身体的颜色并不固定，而是随着身体的生长而不断改变的，尤其令人不可思议的是，它的性别也会随着身体的生长而改变。
小时候的五彩鳗身体较短，呈黑色，没有性别之分；随着五彩鳗的身体不断生长，长到50厘米的时候，身体开始变成蓝色或蓝黑色，性别是雄性；当身体长到90厘米左右时，身体则会变成蓝和黄相间的颜色，非常漂亮，这时的五彩鳗是雌雄同体；当五彩鳗继续生长至1.1米后，它的身体就变成了金黄色，成为完全的雌性鱼。
同一条鱼的身体颜色甚至性别都能随着身体的长大而改变，这真是令人匪夷所思，放眼整个生物界，恐怕也很难找到第二个。在相当长的一段时间内，人们对五彩鳗的认识非常混乱，生物学家们甚至一度认为不同体长的五彩鳗是不同类别的鱼。现在，不少海洋水族馆也喜欢将不同生长阶段的五彩鳗进行集中展示，让游客目睹它们变色又变性的神奇现象。
五彩鳗的生存能力相当强，在当今海洋鱼类族群普遍萎缩的情况下，它们也未被列为濒危物种。由于形态十分美丽，它们近年来成为备受人们欢迎的观赏鱼类。不少人喜欢将五彩鳗养在水族箱中，看它在水中像一位不知疲倦的舞者，一刻也不停歇地表演着舒缓的舞蹈，不由得心情愉悦，备感放松。
文/汪丹
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