对时代的判断和机会的把握往往能够成就一个人的事业，所以，我想提一个问题，如果我们现在开始进入一个新经济时代，那么，这个时代最需要的东西是什么？
最近做了两件事，让我决定写这么一篇文章。
第一件事，是我在喜马拉雅的音频节目开始讲第三季度的主题：科技发展史。第二件事，我读了贾雷德·戴蒙德的名著《枪炮、病菌和钢铁》。这两件事当然有关系，戴蒙德的书梳理了人类自农业革命之后的发展史，他研究的问题是，为什么是欧亚大陆的人得到了现代文明，并将这些文明传播到其他大陆，而不是其他大陆的原住民将文明带到欧亚大陆？
人类自走出非洲后，各自在各个大陆发展，或迟或早都发展出农业文明。那么，为什么金属、枪炮率先出现在欧亚大陆？戴蒙德的回答是，环境决定了文明发展的速度。欧亚大陆是东西走向，环境也允许出现可以被驯化的大型哺乳动物，例如马和牛，大麦、小麦和水稻既高产也容易在东西走向的欧亚大陆传播，这样，更多人口出现了，还出现了城市、金属工具，以及后来的工业革命。
第一次工业革命，出现了蒸汽机，而蒸汽机的广泛使用，离不开煤炭。第二次工业革命，出现了各种内燃机、铁路和其他需要钢铁的工业，于是，美国就出现了钢铁大王卡内基。钢铁成为第二次工业革命中最重要的材料，卡内基也因此成为美国首富。在美国南北战争期间，卡内基在铁路公司工作，这让他看到钢铁的重要性。南北战争结束后，他得知英国有个叫贝西默的人发明了最经济的转炉炼钢法，就跑到英国购买了炼钢专利，1865年，他开办了自己的第一家炼钢厂。15年之后，他与弟弟成立了卡内基兄弟公司，那个时候，他的公司钢铁产量还只占美国的1/37。又过了12年，他终于成为一位美国大亨，与洛克菲勒和摩根并立为美国经济三大巨头。
1865年是一个特殊年头，德国人西门子正在研发发电机，新的石油钻井技术打井也达到了62米，加拿大石油开采量达到每天3千桶，五年后，洛克菲勒创立标准石油公司。可以说，钢铁和石油开启了第二次工业革命。
说到首富，我们当然会想到当今首富比尔·盖茨。盖茨目前的身家是900亿美元，而当卡内基决定将自己的庞大财富几乎全部捐给社会公益事业的时候，他捐出了3.5亿美元，相当于今天的670亿美元，这还是2012年的数据。盖茨和卡内基很类似，一方面，他们都是首富；另一方面，两个人创业的方式也有点像。
1975年1月，还是大学二年级学生的盖茨看到《大众电子》杂志上介绍了MITS公司的一款计算机，几天后盖茨给MITS总裁罗伯茨打电话，表示自己和艾伦已经为这款机器开发出了BASIC程序，实际上当时他们一行代码也没有写。十几天后，他们将赶出来的程序卖给了MITS，很快，他们创立了微软。1980年，盖茨与IBM签订合同，同意为IBM的PC机开发操作系统。但是盖茨并没有自己开发操作系统，而是花5万美元价格购买了一款名为QDOS的操作系统，将其改进后更名为DOS，然后将其授权给IBM使用。不久，盖茨向50家硬件制造商授权使用MS-DOS操作系统。到了1983年，Windows操作系统首次登台亮相。这款产品其实是MS-DOS操作系统的改进版，为用户第一次提供了图形用户界面。
从卡内基和盖茨的故事中我们看到，对时代的判断和机会的把握成就了他们的事业，一个是第二次工业革命的例子，一个是第三次工业革命的例子，他们分别看到了钢铁和软件是时代最需要的产品。所以，我就想提一个问题，如果我们现在开始进入一个新经济时代，那么，这个时代最需要的东西是什么？
文/李淼
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