软件定义智能

　　20年前，因为比尔·盖茨那座价值5000万美金的“未来豪宅”，“智能家居”和“智慧家庭”的概念第一次大规模进入公众视野。

　　20年来，无数科技创业者和网络运营商致力于将前沿“黑科技”变成普通人触手可达的日常消费。时至今日，千元智能手机或智能电视足以担当智慧家庭的控制中枢，而智能硬件的最低门槛，恐怕连50元人民币都要不了，譬如曾风靡一时的智能手环。

　　从字面定义来看，智能家居偏重于硬件组件，智慧家庭则偏重于系统描述——硬件是基础载体，网络关联数字神经，软件则定义并赋予了整个系统的智能水平。可以说，没有强大的软件系统、物联网基础平台和服务生态体系支撑，单凭硬件终端很难实现真正的智能，也很难唤醒用户的真正需求。

　　这就不难解释今天的一系列坏消息和好消息。

　　坏消息是，2014年兴起的那一拨智能硬件公司，90%已宣告死亡，大批“遗体”集中在可穿戴计算（如手表、手环）、日用家居（如插座、体重秤）和消费电子（路由器、VR）等领域。知名者如智能手表鼻祖Pebble，它已被竞争对手Fitbit廉价收购，而后者的状况也好不到哪儿去，其股价早就从50美元跌至不足10美元。

　　好消息是，亚马逊领衔推出的智能音箱Echo，从发布伊始的无人喝彩，到两年之后成为全球科技巨头的学习对象——如谷歌的GoogleHome、苹果的HomePod、微软的Cortana智能音箱，国内的阿里、京东和小米肯定要凑个热闹，分别推出“天猫精灵”“叮咚”和“小米AI音箱”……最新入局者是Facebook，宣称2018年年初将推出新品，而且还要加个15英寸的屏幕。

　　横向来看，大家都在模仿Echo，语音指令是入口，语音播报、生活娱乐、控制智能家电是标配。产品的差异化很小，主要集中在外观设计和配件元素。

　　纵向比较，从亚马逊Alexa到Google Voice、苹果Siri、微软Cortana（小冰）、阿里AliGenie——这些“会说话”的人工智能助手背后，是强大的云设施和云能力，以及隐藏在云中的无数应用服务，包括但不限于信息搜索、即时通信、电子商务、影音娱乐、数字安全、在线支付、信用标签等等。

　　延展来看，从家庭到商区，从商区到城市，都正在被软件重新定义。比如亚马逊领衔的新一代无人零售店Amazon Go，其正在线下商铺到商区这个维度上，用人工智能和物联网技术尝试着改造与颠覆传统零售业态。它的追随者包括阿里“淘咖啡”和深兰科技的Take Go。

　　显然，在人工智能和云主导的时代，凭借爆款单品而快速独立崛起的可能性已微乎其微。但独立开发者和新晋创业者一旦融入科技巨头的生态，就能快速嫁接上述资源和能力，亦不失为一种幸运。

　　软件定义智能，不仅仅说的是软件代码，还包括运营服务这一软性因素。最近，笔者在各地连续参加了多场电信运营商的技术应用研讨会，基于移动端的手机、大屏端的IPTV/OTT，基于智慧家庭的应用场景设定和预判，运营商和技术合作伙伴正在快马加鞭地完善整个人工智能化的软件系统，其物理网络的入户资源和运营到户的地理优势，更是与互联网公司形成殊途同归的两条发展路径。

　　不管最终谁率先登顶，都值得为之点赞。

　　包冉