如果没有东道主俄罗斯自动拿到世界杯出线资格，本届世界杯将是近年来传统东欧足球版块表现最差的1次。只有波兰、塞尔维亚2支球队以小组头名身份出线，克罗地亚磕磕绊绊侥幸突围，算是勉强与4年前持平。4年前，俄罗斯、克罗地亚和波黑突围，东欧地区还有并非斯拉夫世界的希腊出线，仅就大东欧范围而言，还是少1个名额。
东欧球队在世界杯的巅峰期在2002年和2006年世界杯，在德国合计有克罗地亚、捷克、波兰、波黑和乌克兰5支球队出线。要知道，即便是在世界杯只有24支球队的时期，东欧都至少有4支球队能从欧洲突围。
2018年俄罗斯世界杯的东欧球队，除了东道主俄罗斯，只有3支球队出线，让东欧足球在世界杯上的存在感倒退到了1978年的阿根廷世界杯。当时，欧洲拥有10个出线名额，只有匈牙利和波兰2支东欧球队突围。而1970和1974年世界杯，欧洲拥有8个出线名额，东欧独占4席，1974年是保加利亚、东德、波兰和南斯拉夫入围，1970年是保加利亚、捷克斯洛伐克、罗马尼亚和苏联入围，这是东欧足球与西欧平分秋色仅有的3次。1962年的智利世界杯，欧洲10个名额有5个被东欧球队获得，那也是东欧球队在世界杯上出线数量最多的1次，与2006年持平。
事实上，克罗地亚的出线只能算是传统东欧足球的遮羞布，波兰同样如此。
1970-1980年代，波兰曾连续4次出线，但从1990年迄今，8届世界杯波兰算上这次也才2次出线，成功率低至25%。南斯拉夫的分裂为世界杯增加了斯洛文尼亚、波黑和克罗地亚3个新成员，也直接压缩了东欧其他传统劲旅的出线概率。世界杯出线次数排名表上，匈牙利、捷克、保加利亚和罗马尼亚均名列前茅，但因为冷战结束带来的足球环境巨变，1990年世界杯开始他们出线的概率就大幅度下降：匈牙利缺席了最近8届世界杯，捷克最近6届也只有2006年拿到出线权，罗马尼亚和保加利亚均缺席了近5届世界杯。
某种程度上，21世纪的东欧足球，其实只有苏联、南斯拉夫和波兰3个大国在竞争出线权，今年也不例外。令人遗憾的是，本次世界杯预选赛，捷克、罗马尼亚、保加利亚、乌克兰和匈牙利均未拿到至少小组第2的成绩，斯洛伐克、波黑、黑山和斯洛文尼亚已经彻底沉沦，在扩军后的欧洲杯他们还有出线可能，但在2022年尚未扩军的世界杯，东欧足球可能还是要仰赖青训基础更雄厚的三大地区。
记者寒冰报道
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