技术革命与疾病防治

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  • 发布时间:2018-01-30 14:25

  湖南桃江县的聚集性肺结核疫情虽然已告一段落,但是从中折射出的问题仍在,即征服结核病不仅在中国,在全世界范围内都是一个巨大难题,需要从技术和社会管理层面来认知和努力。

  尽管结核病的暴烈程度不如鼠疫,死亡人数也不及流感,但是在所有传染病中,结核病在人类历史中存在最长久,危害极其严重。结核病的历史可以追溯到6000年前的古埃及和意大利半岛。在2100年前埋葬的古尸-湖南长沙马王堆汉墓女尸左肺上部肺门处也发现有结核病的钙化灶。

  人类真正在科学上开始认识结核病是在1882年,德国科学家科赫在肺结核病人的痰中发现了结核杆菌,从而确立了结核病的病原体,科赫因此获得1905年的诺贝尔生理学或医学奖。

  今天,治疗结核病(主要是肺结核)已经有比较有效的药物了,但一直缺少有效的疫苗。不过,技术的进步带来了好消息。最近发表在美国科学院院刊上的一篇文章指出,结核杆菌表面有一种叫作分枝菌酸的特定脂质分子能够引发T细胞的免疫反应,因此可以用分枝菌酸来制成疫苗。不过,要真正产生可用的疫苗可能还需要较长时间。

  技术的进步还带来了一个喜忧参半的消息,这便是诊断结核病的新技术“基因专家”(Xpert)的研发和使用。现在,已经有130个国家的公共部门采购了“基因专家”,而实际上,这种检测对诊断结核病起的作用并不大。这种诊断设备需要放置在有空调和电力的中央设施中,这与许多国家的基础设施并不匹配。这种诊断价格较高,而且测试结果和显微镜测试一样需要较长时间。

  无论是疫苗的研发还是诊断新技术的使用,如果没有配套的基础设施当然不行,没有疾病防控方面的社会管理和配合同样不行。湖南桃江县的情况已经证明,即便有可行的诊断和治疗方式,由于“拖”和“捂”,没有果断采取隔离、停课措施,就会贻误最佳防治时机,导致疫情的蔓延和聚集性发病。

  世界卫生组织提出的目标是,在2016~2030年终止结核病,显然,这需要通过先进的技术和有效的管理来实现。

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