换帅？这是大方向问题

　　“这就是世界杯恐怖的地方，我们拼命去追求它了，但还是缺少了点什么。比利时队真的很强。虽然知道我们缺少点什么，可能只是一点点，但是这堵墙依然很厚。”面对FIFA排名世界第三的比利时，世界杯淘汰赛上唯一亚洲代表的日本打出一场荡气回肠的比赛，一度以2比0领先，最终却被欧洲红魔在终场前完成逆转，日本人又一次拼尽了全力测量日本足球与世界高墙之间的距离。

　　西野朗的赌局

　　对于在2002年以及2010年已经尝到世界杯淘汰赛滋味的日本足球来说，他们的野心已经不是仅仅完成小组赛出线，哪怕是临危受命接手球队的西野朗，都将打入八强定为自己的终极目标。正因如此，西野朗要在淘汰赛上拥有足够多掀翻强敌的体能资本——即便那样的资本在悬殊的实力差距面前能起到的作用微乎其微。

　　小组赛收官战，实力本就有限的日本队在轮换6名中前场主力的情况下难以匹敌“最弱种子队”波兰。一球落后，西野朗做出了自己的豪赌——他在众目睽睽之下派长谷部诚传达了自己的战术意图，最后十分钟，让世人看到了一支为求晋级不惜颜面的日本队。西野朗把所有希望寄托在哥伦比亚人身上，乞望南美劲旅为了晋级不再给塞内加尔人任何机会，他赌赢了，至少从结果上看，日本队惊险地进入了淘汰赛。

　　有了不同以往的体能储备，第三次站在淘汰赛门前的日本也有了和欧洲红魔殊死一搏的资本，打入比利时球门的两粒进球，三位进球制造者原口元气、乾贵士和香川真司，都来自西野朗小组赛收官战所轮换的球员，这一次，他又赌赢了，而且还打破队史世界杯淘汰赛无进球的尴尬。

　　但比利时终究还是那支身价高达7.54亿欧元的世界豪强，当他们祭出了本就是日本人最为忌惮的招数——高空球时，身材处于明显劣势的日本人自然无法招架，此时西野朗做出了他最后的豪赌，换上王牌本田圭佑，而他带给场上的信号就是“不希望拖入加时或者点球大战，希望在90分钟内结束战斗。”场上最后10分钟，不是你死，就是我活。

　　但随着本田圭佑的落叶球被库尔图瓦挡住，“赌徒”西野朗已经弹尽，2比0后的所有决定意味着他绝无可能在最后选择拖延时间的战术，最终补时阶段的逆转也只是提早为体能耗尽的蓝武士盖棺定论而已，“这就是足球，一个又一个细小的差距导致了最终的结果。这个结果确实难以接受，但我们也必须接受现实。”香川真司赛后无奈地说道。日本队首次跨入八强的梦想，也只能留待下一个四年继续追逐。

　　称赞、惋惜、告别

　　细腻的团队传控、积极的合围拼抢、精密的战术执行加上拼搏的精神气质，日本队将他们足球界多年坚持所积攒下来的东西，在与比利时一战中彻底展示了出来，哪怕最终无法如愿挺进八强，日本国内球迷给予这支日本队极高的赞扬，“非常感动，谢谢你们！”、“我们的骄傲”、“你们都可以抬起头”等称赞之声此起彼伏。

　　日本足协主席田岛幸三在接受采访时也表示：“我要感谢所有球员和教练组的勇气，他们是我们的骄傲。经过90分钟的缠斗，虽然我们输掉了比赛，我们不得不接受这个结果，但是我们可以抬起头回到日本，我想我们球员的表现颠覆了一些人对日本足球的成见，所以我们要沿着正确的道路走下去。这场比赛将是我们国家足球历史上的一个新起点、一个重要转折点。”

　　除了赞扬之外，更加冷静的日本媒体更多则是对球队无法跨入八强感到惋惜，《每日新闻》以“终场前迷一样的失球，距离梦想中八强依然很远”为题进行了报道，而《日刊体育》的标题则是“日本错失首进八强良机，夺冠大热比利时终场绝杀”，毕竟日本足球依然距离世界一流有着不少差距，如何缩小这段差距一直以来都是日本足球圈内的最大课题。

　　“这就是现实，这就是世界杯，这将是我的最后一届。我本想带领队友更进一步，但还是无能为力。我已经尽力了，我想对我的队友道一声感谢。”本田圭佑在结束自己第三次世界杯之旅时说道。随着日本队坐上离开俄罗斯的航班，一批在2010年南非世界杯就开始成为骨干的球员也到了告别之时，队长长谷部诚、头号球星本田圭佑以及后卫酒井高德都纷纷在此刻为自己的国家队生涯画上句号。

　　特别是担任日本队长8年之久的长谷部诚以及拥有世界杯进球最多的亚洲球员称号的本田圭佑宣告离开，更是宣告着日本足球一个时代的结束。有人离开，但也有人选择继续坚持，年过三十的香川真司、长友佑都以及冈崎慎司都选择了继续自己国家队生涯，继续追寻自己的世界杯梦想。

　　而接过象征日本中场司令塔“7号”球衣的柴崎岳，终于兑现了他的天赋，真真正正承担起中场节拍器的责任，而3场首发表现出色的后卫昌子源也收到了多支欧洲球队的报价，离开鹿岛鹿角开始留洋生涯已近在眼前。除了已经受世界杯考验的两人之外，包括井手口阳介、浅野拓磨以及久保裕也等早在十二强赛就已崭露头角的年轻人将是日本下届冲击世界杯的骨干所在。

　　十字路口的选帅

　　带着一片赞誉之声离开俄罗斯的日本足球，反而在此时此刻陷入了另一种迷茫，某种程度上来说，这支西野朗号日本队发挥得越好，越会使这种迷茫加深。

　　世界杯开始前两个月，崇尚快节奏、高对抗以及身体素质的主帅哈利霍季奇闪电下课，他带领日本队的3年间对球队打法进行大刀阔斧的改革，可以说与原来日本足球所遵循的道路截然不同，虽然带队成功突破预选赛拿到前往俄罗斯的机票，但热身赛成绩糟糕、战术打法水土不服、与队内关系处处碰壁等因素叠加在一起，还是让想着锐意变革日本足球的波黑人在世界杯前交出了教鞭。

　　而作为救火主帅的西野朗，也仅仅是将被哈利霍季奇所放弃的日本足球传统打法重新拾回，配合上土帅最为擅长的心理按摩，在短时间捏合出了一支具有战斗力的球队，纵然是如此精彩表现，也依然未能突破他们世界杯历史的最佳成绩，失败原因依然还是他们所最吃亏的身体素质，日本著名体育网站《SponichiAnnex》也发出多篇评论，提出关于日本足球瓶颈的讨论，青训体系缺失导致难以培养优秀门将、球员整体意识好但依然缺乏个人能力突破以及老生常谈的身体素质。

　　就在日本队被淘汰的第二天，球队主帅人选就立刻成为日本足球圈内的热门话题，是续约西野朗？还是寻找洋帅？面对两种方案，日本足协至今也没有明确方向，而这次选择除了关乎国家队帅印之外，更多意味着对于站在十字路口的日本足球未来道路走向何方——续约西野朗，日本依靠他们的传控功底与青训系统，依然足以站在亚洲足球之顶，但想要跨过瓶颈，似乎又看不到希望；请洋帅虽有望带来改革之风、突破瓶颈，而这种革新更可能给整个日本足球圈带来影响，正如此前的特鲁西埃、济科以及奥西姆，但毕竟扎切罗尼、阿吉雷以及哈利霍季奇的所留下的阴影至今仍未散去，而且2020东京奥运举行在即，日本足协也将这次本土奥运视为重中之重，选用土帅也更容易让日本足协的奥运战略施展。

　　日本足协主席田岛幸三在接受采访时表示：“技术委员会已经按照他们的标准在选帅了，而本次世界杯的表现也是重要参考之一，我相信新帅人选不会让球迷等太久，我也不想在9月的国际比赛日依然是代理主帅在执教。”在7月26日的足协理事会上，新帅的人选很可能就会出炉，但田岛幸三也表示对于是否选择洋帅自己并没有倾向，“我不想轻易做出决定，究竟西野朗续约还是洋帅到来，直到目前依然没有定论。”

　　而前德国和美国国家队主帅克林斯曼如今已被日媒曝光正在与日本足协接触，金色轰炸机有望成为日本队新的领航者，但日本全队会在7月5日正式回到国内，届时足协主席田岛幸三也将和西野朗以及所有球员碰面，外界对于西野朗继续带队的愿望也十分高涨，最终日本足球决定走向何方，更值得观察。

　　记者蔡宗霖报道