不寻常的河流旅行家（八）

　　水墙是大型汽船航行的起点，从这一处起点开始，明尼进入了蜿蜒的河道。它探访了多处新的湿地和岛屿，更多的龟蛋在一个个夏季被它留在了新挖的巢穴里。不安分的灵魂总是把明尼带回到密西西比河中。虽然它努力抗争，并像其他鳄龟一样在春天奋力地朝上游移动，却又一次被交汇的春洪吞卷着强行南下。河水在崖壁间来回激荡，明尼就像激荡的河水一样奋力与命运抗争，但它用到脱力的腿最终还是服从了大河，于是它近乎欢欣地越过大坝和翼坝，以匆匆如流水般的速度掠过了一处又一处地方，经历了一次又一次冒险……

　　一位老艄公载着一名从美国东部来的游客，正沿着被绿藤覆盖的河岸撑船而行。他指向某处，说：“瞧！高抬着头的鳄龟！那家伙还相信人类，应该近来没受到过什么伤害。不过一旦鳄龟受到伤害，就一定会牢记教训！它们会变得聪明起来，也会变得十分胆小。要抓住它们，得想办法骗过它们才行！”

　　离开圣保罗后的第二个秋季，明尼十岁了，龟甲已长达十一英寸。泥泞的河岸上有一处麝鼠的洞穴，明尼把自己十磅（英美制质量或重量单位，一磅约合0.45千克）重的身子挤了进去。越来越多的鳄龟发现了这处拥挤的寓所，每一只鳄龟都抓挠洞壁，使洞穴不断扩大。等最后一只鳄龟进来后，明尼已被一层层地压在了挤在泥巴里的另外十五只鳄龟的下面。这样一支大军在洞口留下的痕迹泄了密，两个发现它们踪迹的捕龟人挖开了洞穴。

　　“真是中大奖了！”一个捕龟人小心翼翼地抓住鳄龟多节的长尾，拎起一只只鳄龟，笑着说，“多美的一批炖菜熬汤的龟肉！”他把反应迟钝的鳄龟们扔进了平底船，由搭档捆扎入麻袋。“那些馆子会出钱买的——现在让我们瞧瞧，有大有小，收拾干净以后，每只大概十磅肉吧——十乘以十六，就是一百六十磅，每磅十美分——那就是十六美元！要是在这儿能多来几批这样的，那——嘿！你干什么？干吗把那只鳄龟扔回河里！你是不是脑壳坏了？”

　　“不，我只是感情细腻。我参战回来的弟弟没了一条腿，这只鳄龟也少了一条腿，我想给它个机会。”

　　到目前为止，明尼都设法避开了遇到的渔线，它不喜欢挂着饵的鱼钩的样子，但是在明尼苏达州的黑斯廷斯附近，它试着咬了一回鱼钩。它并没有像大多数乌龟那样一口吞下鱼饵，而是侧头迅速叼住了鱼饵，锋利的钩尖扎进它的嘴，利索地划穿了下颚柔软的中部，钩住了下颚的末端。这突然袭来的疼痛使明尼受了惊，它盲目地四下劈砍，但除了空荡荡的河水以外没有找到任何敌人。然后，它注意到了鱼钩，钩身这会儿已经翻转过来，有一半伸到了它的嘴外面。明尼能够咬断树枝，但面对铁质的鱼钩，撕咬只是在它下颚的边缘留下一处处V形的瘀伤。

　　突然，问题更加复杂了。鱼钩拖着明尼朝某处移动，渔线则固执又无情地不断拉扯着它。明尼甩着脑袋左右拉动渔线，疯狂地拖拽起来，但是它的脚没有着力的地方，因为在青绿的河水中既碰不到河床，也借不到力。明尼感到自己被长距离持续地拉往斜上方。头顶上出现了阴影，明尼刚认出那是船底就重重地撞在了船上。这下有着力的地方了，明尼正用强壮的前腿推着船帮的时候，它发觉脑袋被猛地拉出了水面。现在它见到了真正的仇敌，不是鱼钩，也不是渔线，而是人。

　　除了不喜欢人们泼水、扔石子，以及用竿子捅戳以外，明尼对人类并没有真正的恶感。但此刻它的眼中满是寒光，满腔冰冷的恨意全集中在了眼前这个男人身上。这是从古老湿地的深处挖掘出来的、久被遗忘的来自爬行动物的恨意，这股恨意汇聚成了锋利的目光。将渔线紧拉在船舷上的男人感受到了这道目光古怪的力量，心里有点发毛。这双充满敌意的眼睛正一眨不眨地死死地盯着他！

　　他要钓的是鱼，不是乌龟！这只蠢笨的爬行动物干吗要咬钩？他得让大伙瞧瞧，毁了圣保罗水管工的周六下午，它要付出更大的代价！男人摸起手钩，甩了出去，但落下的大钩却没有击中目标。

　　男人再次甩出手钩，这一次手钩在明尼背甲的边缘造成一道缺口后重重地扎入船帮，牢牢地钩在了上面。大张着嘴的明尼一动不动，凶狠瞪视的姿态丝毫不改。男人加快了动作，他一面撬动手钩，一面努力使手肘保持在明尼的攻击范围之外，一面绷紧引线器，一面转移视线，避开那只古老的爬行动物的瞪视。但这一切使他手忙脚乱，失去了平衡，小船翻了，男人因恐惧发出的惨叫还未完全冲出喉咙，便从明尼身上滑了下去，倒栽入水中……

　　后来据这个男人说，那只鳄龟在他的记忆里扎了根。夜晚的噩梦中，那只鳄龟洞开的嘴越张越大，一只眼睛像风车一样疯狂地旋转，转着转着就变成了绿色的漩涡——他和他的小船，以及一只龟形水怪在旋涡中一圈圈地旋转！这样的幻象可不是一只普通的鳄龟就能召唤出来的！那肯定是一只大鳄龟——一只巨大的巨头龟！而且还不是一只普通的巨头龟！就算有那么一英寸的偏差，那一双可怕的眼睛的间距也足有十二英寸，龟甲有船的两倍大，体重肯定远远超过四百磅！没错！那只龟不是像翻滚木头一样，轻松地就掀翻了小船吗？船上的他从那只龟的身上滑了下去，滑动的时候他感到尖利的龟嘴撞击着他毫无保护的柔软的腹部——没有像西瓜一样被当场破开可真是奇迹！然后他是怎么应对的？啊，他在飞溅的水花中匆匆爬上倾覆的小船，躺在滑溜溜的船底直喘粗气，把双脚也拖了上去——感觉随时会失去一条腿——说起来真可怕！是啊，这整桩事情太离奇了。就他个人而言，已经不确定那些古老的印第安传说的真实性了，密西西比河里或许真有水怪！

　　明尼没有停下来报复，它只想逃开。它拖着鱼竿和渔线，迅速划入水下。鱼竿卡在了一处小凸起上，缠绕在明尼嘴上的渔线在引线器附近被扯断了。明尼潜入一块喝饱了水的厚木板底下，一面生着迟来的闷气，一面啃咬着鱼钩。终于，钩尖从下颚的下方滑了出去，卡在了木板中，引线器也从伤口滑落了，明尼自由了。

　　（未完待续）

　　文·图/［美］霍林·克兰西·霍林 译/周莉