乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。
——北宋·苏轼《六月二十七日望湖楼醉书》之三
诗词释义：湖里生长的乌菱和白芡多到不用论钱买，水中的茭白如同包裹在绿盘里一样。
那一年是宋神宗熙宁五年（1072），中国文化史上最著名的吃货——苏轼苏先生正在杭州做官。也许有点烦，也许心情刚刚好，反正就在六月二十七日那天，他老人家游览西湖。饱览了湖光山色之后，苏先生又跑到望湖楼上喝酒吃菜，大醉之后留下了五首绝句，其中就有这首“乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。忽忆尝新会灵观，滞留江海得加餐”。苏先生对当时湖中的植物一一提名道姓，也让我们看到了那年的西湖上，有老菱（诗中的乌菱指老菱，因为菱角老了之后外壳会变黑），有青菰（俗称茭白），也有芡。
而芡，就是我们今天要说的主角。
芡是一种极其有趣的水生植物，属于睡莲科芡属，总是生活在东亚、南亚以及东南亚等温带、亚热带地区的池塘、湖泊里。芡的寿命从来不会超过一年，但它却能像睡莲一样，长出又大又圆、长达二三米的叶片，铺在水面上，因此还有人叫它“假莲藕”。芡的花也相当漂亮。
不过，如果仅仅看中这些，未免小看了芡。它还有可口又可人的种子！
芡的种子常常被称为“鸡头米”。这是因为野生芡的果实成熟时，从水面挺立出来，浑身带刺，毛茸茸的，远远看去活像一个好斗公鸡的脑袋（可惜，现在人工栽培种植的芡的叶柄、花梗和果实上已经光滑无剌了）。如果扒开芡的果皮，取出种子之后再弄掉假种皮，就能看到小小的、珍珠一样水灵灵的鸡头米啦。一个果实里大约能扒出20到100粒鸡头米。
新鲜的鸡头米可以生吃，味道相当不错。说不定苏老先生当时的餐桌上，就有珍珠一样的鸡头米呢。此外，鸡头米还可以用来煲汤、做粥等等。晒干磨成粉之后的鸡头米还可以用来勾芡。有人甚至认为最早用來勾芡的调料就来自于鸡头米，不然为什么叫“勾芡”呢？明朝李时珍在《本草纲目》里还把鸡头米列为一味中药——这是不是说明了它历史悠久？但事实上，鸡头米被食用的历史早于明朝之前很久很久……
考古学家曾在我国的河姆渡遗址、田螺山遗址发现了7000年前上古部落采集来的野鸡头米。显而易见，那时候人们已经开始食用它了，而且很可能是生吃。在2000多年前的《周礼》中，更有“加笾之实，菱芡粟脯”的记载，说明鸡头米还可以用于祭祀，奉给祖先食用。更早一点时，人们曾在以色列的一处79万年前直立人烧火的遗址中，发现了原始的鸡头米种子……
嗯，现在再食用或看见鸡头米的话，你是不是觉得更有文化、更有历史感一些了呢？
刘伟伟
关注读览天下微信，
100万篇深度好文，
等你来看……
