石油巨头的中东冒险

　　1933 年，阿卜杜勒·阿齐兹统一政权一年之后，美国石油商人前来与国王商谈合作事宜，因为他们猜测，在刚成立的沙特阿拉伯王国的沙漠中，很可能蕴藏着石油资源。美国人在附近的岛国巴林找到了石油，所以现在更加急切地想要开发沙特的沙漠地带，进一步寻找石油的踪迹。

　　经过几个月的谈判，国王与一家美国公司签订了特许协议，这家公司便是沙特阿美石油公司的前身。石油商人们在5 年后成功地找到了石油。将近20 年之后，沙特阿拉伯通过谈判为自己争取到了更大的利益。

　　然后，又过了20 年，沙特阿拉伯运用谋略，逐步夺得了自有石油资产的控制权。阿卜杜勒·阿齐兹的儿子最终从美国股东的手里买下了这家石油公司。随后，沙特阿拉伯把它转变成一家多元化的全球能源巨头。

　　国王的特许

　　“沙特国王批准了一项特许协议，允许加州标准石油公司在沙特阿拉伯进行石油开采。” 1933 年，《纽约时报》在头版用寥寥几段报道了这则消息。

　　文中写道：“世界上又一个角落向美国商业利益敞开……考察工作预计会很快开展。如果发现石油，相信会给整个阿拉伯地区带来变革，将沙漠国家转变为一个工业化国家。”

　　加州标准石油公司（雪佛龙前身）对沙特阿拉伯投下了很大赌注。公司过去在阿拉伯半岛也开展过寻找石油储备的地质勘探工作，结果虽然令人失望，但也没有得出完全否定性的结论。即使当时美国正在经历大萧条时期的经济困难，加州标准石油公司还是决定冒一下险，以求在中东石油行业里分得一杯羹。

　　20 世纪初，英国人率先在伊朗发现了石油，成为该区域石油行业的主要势力。第一次世界大战结束后，英伊石油公司（英国石油公司前身）、荷兰皇家壳牌石油公司（英国和荷兰公司合资）、法国石油公司和几家美国公司，谈成了一份瓜分伊拉克石油资源的特许权协议，其中并没有加州标准石油公司。

　　不过，1928 年，加州标准石油公司从海湾石油公司手中购买了一份特许开采权协议，协议规定可以开采巴林（靠近沙特阿拉伯东部沿海）境内尚未探明的石油储备。

　　1930年，加州标准石油公司派遣地理学家弗雷德·戴维斯到岛上考察。戴维斯来自美国明尼苏达州，曾经在明尼苏达大学研读采矿工程，一战期间在美国陆军的化学战争部门服役。

　　在巴林，戴维斯选择在这个岛国的最高点开始钻探，那是一座被阿拉伯人称作贾巴尔·阿尔·杜坎（意思为“烟雾山”）的椭圆形山峰。第一次钻探就找到了石油。加州标准石油公司自此正式进入中东石油行业。

　　结果证明，巴林只能算是一个小规模的石油产区，不过加州标准石油公司的初期成功让公司胃口大开。戴维斯在中东期间曾经特意到伊拉克和伊朗的其他产油地区探访、研究地质环境。他是一个“直觉与苦干兼备”的石油勘探者，不停地寻找着一切未来能在商业上带来效益的产油迹象。

　　1932年，戴维斯回到巴林，他的目光越过波斯湾碧蓝深幽的海水，盯上了远方耸立的阿拉伯半岛及其斑驳起伏的沙漠地形。

　　一天，他在那个刚刚宣布成立的国家“沙特阿拉伯”境内，再次看到了那种经常见到的熟悉地形——一座似曾相识的穹顶状小丘。就在那天，戴维斯确信，30英里外隔水相望的那片穹顶状岩层下面同样蕴藏着石油资源。

　　戴维斯在巴林对海那边进行地形观测的前期报告，引发了公司对于沙特阿拉伯的兴趣。之前也有人到阿拉伯找过石油。新西兰人弗兰克·霍姆斯上校早就到其关注的地区做过考察，他当时的大部分工作是代表英伊石油公司进行的，并没有取得实质性的进展。

　　沙特人得知加州标准石油公司的意向后，阿卜杜勒.阿齐兹身边的一位英国顾问兼朋友邀请伊拉克石油公司与美国人展开投标竞价，后者是一家联营企业，英伊石油公司也有份参与。在获取沙特阿拉伯的资源方面，加州标准石油公司从未遇到过强大的竞争对手，位于旧金山的管理层迅速派遣自己的代表团前去与神秘莫测的沙特人打交道。于是，阿卜杜勒·阿齐兹国王和阿卜杜拉·苏莱曼长老（沙特财政大臣）便与公司代表坐在一起开始谈，一位英国外籍专家担任中间人及翻译。

　　沙特王国急需现金。阿卜杜勒·阿齐兹根本就不相信美国人真能在他的国土下面找到石油，不过他很高兴让他们试一试——只要付钱就行。

　　国王对美国一无所知，美国人对阿拉伯同样一无所知。当时整个沙特阿拉伯境内只有吉达一座城市允许外国人居住，美国国务院甚至都没有在那里派驻外交人员。终于，1933年5月9日，财政大臣把合同的最终版交给了国王，请求批准。

　　沙特方面会立刻得到3.5万英镑，18个月后还会得到2万英镑。加州标准石油公司还会向沙特阿拉伯支付每年5000英镑的租赁费用，如果公司真的能找到石油，则会立即支付5万英镑，一年后再支付5万英镑，此外还有所有石油销售的特许权使用分成。在国王和财政大臣看来，5.5万英镑是沙特阿拉伯唾手可得的数目。

　　国王对加州标准石油公司能否找到石油表示怀疑，在接见即将到许可开采地区进行考察的工程师和地质学家时，他恳请他们，如果找到了可供他的臣民利用的地下水资源，一定要告诉他。

　　艰难的钻探

　　那时，在一个尚未进入现代化且人口、水源、电力和其他设施都普遍稀缺的地区，钻探每一口油井都需要耗费大量的时间、人力和设备。让这个过程更为复杂的是，每一项设备、每一个操作、每一位维修设备的人员都需要从美国被送往沙特阿拉伯的东海岸。

　　带着最新技术涌向沙漠的美国石油业者与当地的阿拉伯人形成了鲜明的对比。

　　在阿拉伯人眼中，美国的地质学家和工程师“坐着飞毯从天而降，带着能够把地球肚皮挖開的奇怪设备，想要寻找一种全世界都在争抢的液体污垢，好让那些贪得无厌的机器持续运转下去”。

　　有沙特石油特许开采权在手，又得到了国王的祝福，这些美国石油“魔术师”选择了达曼穹丘作为开采地点，这里也是戴维斯当年从巴林辨认出的山丘地带的中心。加州标准石油公司花了18个月搭建初次开采所需要的井架，到1935年井架终于竖起来之后，他们发现，要想把这片岩层钻开是极其困难的。

　　于是，工程师们采取了一些传统方法，比如，用火给岩石加热，然后再往石头上浇冷水，让它快速冷却。第一口井确实产出了一些石油，每天的产量只有100桶。

　　公司决心再打第二口油井。第二口井产出了3 000多桶的石油之后，再冒出来的就是水而不是石油了。一般来说，两次失败不至于引发焦虑，但是由于在半个地球之外开采石油的耗费太大，加州标准石油公司的开采工作需要更明智一些。

　　解决方案是把弗雷德·戴维斯请回来，这位地质学家出身的管理者工作起来非常拼命。在他的指导下，加州标准石油公司的工程师们又接连打了4口井，其中两口没有任何产出。他们开始怀疑这到底是单纯的运气不好，还是沙特阿拉伯确实没有石油。

　　公司决定扩大勘探范围，并且往沙特阿拉伯派遣了更多的工程师、测绘员和建筑工人。这些科学家连同当地的向导和驼队一起，每次深入大漠都长达几个星期，绘制地形图并寻找石油的迹象。

　　加州标准石油公司的管理层已经对该地区的发展前景感到不安。在旧金山的公司总部里，他们开始怀疑在阿拉伯的种种努力是否真正值得。耗费了几年的时间和1000万美元的投入，却没得到任何具有商业价值的产出。

　　即便地质学家和工程师们找到了商业量级的石油储备，公司也担心这些石油卖不出去。沙特出产的石油总体上硫黄含量较高。与加州标准石油公司合作的欧洲炼油厂绝大部分无法处理这种原油，公司在巴林开采的石油已经很难处理，所以只能选择大幅削减产量。

　　然而，另外一家美国公司德士古（后来并入雪佛龙公司）面临着截然相反的局面。德士古在非洲和亚洲拥有炼油厂和销售渠道，专门处理中东地区出产的具有重质、高硫特点的原油。但是，德士古缺少来自中东的原油资源供给。他们担心，如果没有稳定、连续的原油供应，会失去销售渠道和中东地区持续增长的巨大利益。

　　于是两家公司联手，德士古得到了加州标准石油公司在阿拉伯建立的石油企业——加利福尼亚–阿拉伯标准石油公司，简称“加州阿拉伯标准石油公司”（Casoc）的部分股份。

　　1936年，美国人开始在阿拉伯钻第七口油井。钻探过程刚一开始就被迫延迟，因为侧壁塌陷导致竖井被堵住。接着，所需的钻杆迟迟没有运到，进度再度延迟，让钻探过程雪上加霜。到1938年1月，这口井已经达到4500英尺的深度，一滴石油都没有冒出来。

　　当地质学家继续在公司拥有的特许权区域内寻找其他石油储备时，管理层做出了最终的决定：公司将缩减在沙特阿拉伯的投入。旧金山总部给阿拉伯的团队发了一封电报，严格禁止他们再钻探新油井。经过将近5年并不成功的钻探，美国人终于准备接受英国人此前的告诫——沙特阿拉伯境内没有具备商业价值的石油资源。

　　1938年3月，阿拉伯的团队决定继续钻探7号油井，又往下打了200英尺之后，他们发现了石油。突然之间，7号油井就开始以每天1585桶的速度产油。3天之后，这个数字增加到将近4000桶。到3月中旬，这口井仍然在源源不断地冒出石油，旧金山总部的所有人都开始重新关注达曼。

　　7号油井的成功也引导公司发现了另一处广阔的油田，一直延伸到波斯湾。在公司将特许权范围扩大了44 万平方英里之后，又有一个巨大的油田在阿拉伯沙漠的西南角被发现。

　　一年之后，阿卜杜勒·阿齐兹国王和他宫廷里的所有成员一起来到达曼穹丘附近静谧的畜牧小城达兰，加州阿拉伯标准石油公司决定把公司的阿拉伯总部设在此地。

　　1939 年5 月1 日，在家人、顾问和加州阿拉伯标准石油公司管理层的见证下，阿卜杜勒·阿齐兹扭动了油路的开关，这象征着沙特阿拉伯石油行业的正式起步。随着油路开关的启动，原油开始涌入加州阿拉伯标准石油公司火速建起的输油管道，从7号油井流向波斯湾的港口城市拉斯坦努拉。在那里，一艘油轮正在等待着把沙特的石油运往全球市场。

　　巨头的诞生

　　到1940年，加州阿拉伯标准石油公司每天能产出2万桶石油，公司开始在达兰兴建办公楼和住宅楼。

　　由于第二次世界大战爆发，石油需求摆脱了大萧条期间的低迷状态，开始活跃起来，因此公司的收入也有所增加。战争促进了全球石油需求的增长，同样也让石油运输变得更为困难与危险，因为同盟国和轴心国都把对方的油轮和炼油厂视为攻击目标。

　　波斯湾距离北非前线有1000多英里，美国人一度认为他们在沙特阿拉伯的设施不会有任何危险。然而，1940 年10 月，意大利轰炸机队的一次大胆袭击彻底击碎了安全的幻象。

　　虽然这次空袭的破坏程度较低，加州标准石油公司和德士古仍然决定撤回绝大部分驻沙特阿拉伯的美方人员，并且在战争期间，他们几乎完全中止了石油生产。美国人无期限中止了沙特阿拉伯境内的全部计划，只在达兰保留了一些基本人员配置来维护石油设施，并把战争期间所剩无几的油田里出产的极少量的原油输送往巴林的炼油厂。

　　战争刚一结束，加州标准石油公司和德士古就渴望尽快重启石油生产，并继续他们之前在沙特的在建项目。石油需求居高不下，并且预期还会增加，毕竟西欧各国都要重建他们饱受重创的城市。可是，很多在“二战”期间涌现出的美国石油公司都出现了资金短缺的问题。

　　加州阿拉伯标准石油公司需要更多资源来重新启动沙特阿拉伯的石油项目，这超出了其控股公司能提供的限度。

　　起初，加州标准石油公司和德士古试图把阿拉伯公司全盘出售给美国政府旗下的“石油储备公司”。这个计划失败后，他们找到另外两家美国主流公司：新泽西标准石油（现在的埃克森美孚石油）和纽约标准石油（已并入埃克森美孚石油），这两家公司决定入股阿拉伯的石油生意。这4家控股公司给阿拉伯的企业重新命名为阿拉伯美国石油公司（Arabian American Oil Company），簡称阿美石油公司。

　　随着西欧经济的迅速恢复，以及美国的全球驻军需要保障石油产品的持续稳定供应，市场对石油的需求呈现猛增趋势。1947年，阿美石油公司迅速将沙特阿拉伯的石油产量提高到每天20万桶。阿美石油公司开始大规模建造输油管道以及深水港口，以应对迅速增长的原油需求。很快，欧洲出产的新轿车和飞越朝鲜上空的美军战机都用上了沙特的石油。

　　1947年晚些时候，正当阿美石油公司的生意开始蓬勃起来，同时沙特的石油供应开始对美国在西欧和亚洲的政策发挥重要作用的时候，中东地区地缘政治的巨变似乎对阿美石油公司的运营造成了威胁。

　　美国国务院担心美方支持犹太国家的立场，可能会影响阿美石油公司在沙特阿拉伯的业务，因为阿卜杜勒.阿齐兹国王支持阿拉伯人。让美国国务院众人感到惊讶的是，阿卜杜勒·阿齐兹国王向美国人保证，他不会让这一冲突影响阿美石油公司以及石油生产。

　　当时，阿卜杜勒·阿齐兹国王每年能够从阿美石油公司的合同中获得大约1500万美元的收入，他不希望这一前途大好并不断增长的商业关系遭到地区政治的損伤。实际上，当时阿卜杜勒·阿齐兹是希望进一步“加强与美国在军事和经济上的关系”。

　　阿卜杜勒·阿齐兹的表态，让美国人没有理由担心自己支持巴勒斯坦犹太人会有什么问题。1946年，阿卜杜勒·阿齐兹国王给美国总统杜鲁门写信，对于美国支持10万犹太人移居巴勒斯坦的态度表示忧虑。国王认为犹太移民人群会不断地扩大，并越过巴勒斯坦边境，一直蔓延到中东其他地区。

　　将沙特的石油销往国际市场是一项丰功伟绩。

　　当初，美国人与阿卜杜勒·阿齐兹国王开始谈判时，中东地区的石油专家已经将沙特阿拉伯划归毫无产油可能的国家之列。是美国团队在沙特的最后一次钻探保住了整个项目，让它免于被旧金山的管理层永久搁置的命运。第二次世界大战几乎让石油生产全部停滞。这几家美国公司需要有相当顽强的精神与前瞻性，才会坚持留在世界另一端的这个不发达的国家，在贫瘠的土地上忍受着恶劣的天气条件，继续冒险投资。

　　美国人就这样远渡重洋，运来钢铁、机械和研发的产品，持续引入新的人才和技术来帮助他们克服困难，建立并重整他们的公司实体以提供资金，并且在沙特严苛的宗教激进主义文化的限制中工作。

　　就在美国人抱怨、劝诱，并越发执迷于改变沙特经济状况中尚未实现现代化的因素时，沙特王室的执政者也开始着手打造一个强大的石油产业和一个强大的沙特阿拉伯。

　　沙特阿美石油公司刚成立时，只是一家在沙特阿拉伯境内开采原油的美国企业，但是仅仅过了一代人，美国人和沙特人便将其转变成一个全球能源巨头。这家企业在全球收购炼油厂的股份，设立尖端技术研究中心，建造巨型石油化工厂，并且运营、管理着船运与输油管道。沙特阿拉伯成了全球最坚不可摧的同业联盟的领袖。