真珠舍利宝幢

　　自古以来，舍利子因被认为蕴含了高僧生前的功德智慧而受珍视。为了表达对高僧的崇拜，而舍利子的容器也十分精美。真珠舍利宝幢，堪称最奢华的舍利子容器之一。

　　1978年4月12日，三个顽童登上岌岌可危的瑞光古塔掏鸟蛋时，在宝塔的第三层发现了一个很大的洞穴，由此打开了一座尘封千年的宝库。洞穴中宝物众多，包括越窑青瓷莲花碗、铜佛像四尊、铁质莲瓣佛龛等，而最珍贵的当属真珠舍利宝幢。

　　宝幢通高122.6厘米，发现之初被放置于两层木函之中。主体部分由楠木制成，自下而上共分为三个部分——须弥座、佛宫以及塔刹。

　　须弥座呈八方形，象征着佛教中的八方天。座体分三层，包括底座、须弥海及须弥山。须弥海、山通体描金，海上有八朵描金木雕祥云。“四大天王”站立在云端之上，神态威严，而站在他们边上的则是“四天女”。同时，海浪中还耸立着一根海涌柱，上面盘绕着一条银丝鎏金串珠九头龙。海涌柱上即为须弥山。印度佛教传说中，须弥山为世界中心，用须弥山做底，足见佛的神圣地位。除此之外，须弥山上面还雕刻着佛教传说中的“八大护法天神”，天神由檀香木雕刻而成，容貌逼真，给人以庄重严肃之感。

　　护法天神中间所护卫的，即为宝幢的主体部分——佛宫。佛宫中心为碧地金书八角经幢，分别以真、草、隶、篆书阴刻填金七佛之名，及梵语“南无摩诃般若波罗密”，意即“大智慧可达彼岸乐土”。经幢中内置一只浅青色葫芦形小瓶，瓶内供奉有九颗珍贵的舍利子。八角形华盖上方即为塔刹部分，以银丝编织而成的八条空心小龙为脊，作昂首俯冲状，代表着八大龙王。塔刹顶部有一颗大水晶球，四周饰有银丝火焰光环，寓意为“佛光普照”。

　　除开结构上的精妙，宝幢的奢华选材、细致工艺更令人赞叹，佛经中所说的“世间七宝”都有使用，包括水晶、玛瑙、琥珀、珍珠、檀香木、金、银等材料。宝幢上装饰的珍珠近4万颗，塔刹顶部水晶摩尼宝珠直径大至3.4厘米；塔上共有17尊檀香木雕，每尊高不足10厘米，在雕刻难度极大的情况下，各类人像却表情生动、线条流畅，实属技艺高超。

　　真珠舍利宝幢被誉为苏州博物馆的“镇馆之宝”，它不仅是苏州工艺的集大成之作，也具有丰富的历史价值。宝幢的垫板上有题记“诸上善人建第三层浮屠，安置盛诸佛圣贤遗身舍利”。而放置宝幢的木函的内壁上写有“大中祥符六年”，也就是北宋真宗时期。因此，真珠舍利宝幢是瑞光塔斷代的有力证据之一，也对研究宋代的社会发展情况和艺术成就具有极高的价值。