作为植物爱好者，我经常会被问到这样一个问题：“这个可以吃吗？”在我认识的植物里，蛇莓被问到的频率最高。这一点儿也不奇怪，它那红彤彤的“果实”让它在草丛中异常醒目，在绿色背景的衬托下，小巧的“红果子”确实让人垂涎欲滴。
蛇莓是蛇的“素斋”吗？
蛇莓（Duchesnea indica）又叫蛇泡草、龙吐珠、野草莓、地莓、蛇蛋果等，是蔷薇科蛇莓属植物。蛇莓全株都有柔毛，匍匐茎比较长，茎节处会萌出不定根，故而不需要种子就可以繁殖。叶为三出叶，小叶片倒卵形至菱状长圆形，有钝或尖的锯齿，背面有柔毛（沿脉络分布得更明显）。花单生于叶腋，花冠黄色，具有萼片和副萼片。
想必大家对蛇莓并不陌生，有的长辈甚至说不可以吃它的果子，因为这是蛇喜欢吃的食物，甚至会夸张地说它被蛇舔过，上面有蛇留下的毒液，吃了它会中毒。
这是真的吗？当然是假的！
先不说蛇莓，我们来说说蛇。蛇的毒液藏在毒腺之中，只有进行防御和攻击的时候，蛇才会释放毒液，怎么可能随便乱吐毒液呢？再者，蛇虽然有毒，但并不是全身有毒，它的唾液并没有毒。
之所以流传着蛇莓不能吃的说法，大概率是因为蛇莓生长的环境很特别——它喜欢在偏潮湿、阴暗的环境中生长，而蛇恰恰喜欢在这种环境中出没。另外，蛇莓贴地生长，蛇莓上面不可避免地会有寄生虫或者其他虫子的存在，如果有人食用了这种果子，很可能会腹疼。
蛇莓长着一张草莓的脸
蛇莓那诱人的“红果子”，其实并不是真正的果实，而是它的花托，上面那些芝麻粒一样突起的硬颗粒才是蛇莓真正的果实。
因为蛇莓的“果子”和草莓的“果子”很相似，所以很多时候蛇莓也被称为野草莓。其实，蛇莓和草莓只是远房亲戚而已。
蛇莓属和草莓属这一对亲戚有共同的特征，那就是它们都具有发达的肉质花托，花托上面有很多小小的果实。果实成熟后，肉质花托也变成了美味诱人的红色。这种肉质的花托富含营养元素，可以吸引食果动物前来传播种子。
蛇莓、委陵菜：一片黄色迷人眼
蛇莓是春夏秋三季极为常见的野花，无论在城市还是在野地，都有广泛的分布。那星星点点的黄色小花点缀着绿化丛或者大地，是大自然里一道明媚的风景线。蛇莓开花的时节，恰好也是委陵菜属（Potentilla L.）的各种委陵菜开花的时节。跟蛇莓相似，委陵菜也开小黄花，是不是有点儿蒙？该如何区分它们呢？
其实，区分蛇莓和委陵菜属植物，用一招就可以——看它们的副萼片。蛇莓的副萼片相对大一些，大过主萼，先端通常有三五个锯齿。如果将整朵花翻过来，可以看得更清楚。
委陵菜属植物的5枚副萼片和5枚主萼片的大小和形状几乎一样。这是它们之间最明显的差别。其次，蛇莓的花是单生，委陵菜属植物的花序多为聚伞花序。
“五好”青年
据《本草纲目》和《食疗本草》记载，蛇莓具有一定的药用价值：全草具有清热凉血的功效，可治伤风感冒、咳嗽、哮喘、风火牙痛、口舌生疮等病症。《中国植物志》记载：“蛇莓茎叶捣敷除了治疗疮有特效外，亦可敷蛇咬伤、烫伤、烧伤等。”
现代医学也发现蛇莓具有很高的药用价值，比如在蛇莓中发现了含有抗癌和抗肿瘤的物质。现代研究发现，蛇莓具有广谱的抗肿瘤作用、较强的抑菌作用和免疫功能促进作用，明显的中枢神经系统抑制作用、强抗氧化作用、抗炎作用、抗凝作用，温和的抗诱变作用和降压作用等。
现在，蛇莓在临床方面可用于治疗各种肿瘤性疾病、肝炎、带状疱疹、白血球减少症和蛇虫咬伤等，毒副作用较小。蛇莓抗肿瘤作用已成为目前医药领域研究的热点之一。
蛇莓拥有强大的生命力，且对生长环境不挑剔，各种沙土、黄土、腐殖土等都可以成为蛇莓良好的生长基质。目前，园林专家正将它作为绿化植物的特殊选择，让其尽可能地成为优质的草坪和绿地植物。尤其值得一提的是，在那些急需覆盖的裸露沙土地和不适宜生长草坪的地方种植蛇莓会是个不错的选择！
蛇莓的名字中虽然有个“蛇”字，听起来有些吓人，但妥妥地是一个“五好”青年。
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