美国废旧汽车电池荼毒墨西哥工人

　　史蒂夫·费希尔/文 李泽豪/编译

　　2019年的一个晚上，39岁的阿扎尔·冈萨雷斯从墨西哥北部一家汽车电池回收厂下班回家后便觉得浑身不适。他先感到头晕、骨头酸痛、喉咙沙哑，然后是胃痛并伴有腹泻。

　　这家回收厂位于墨西哥新莱昂州首府蒙特雷市，专门处理废旧汽车电池，其中包括从电池中提取铅锭。工厂处理的绝大多数电池都来自美国。据冈萨雷斯描述，厂内的废旧电池全都堆放在用来装铅尘的大容器附近。

　　医学检查结果显示，冈萨雷斯体内的铅含量很高。专家们一致认为，铅是一种累积性毒素，没有绝对安全的接触水平。随着时间的推移，铅会在人体内不断累积并最终导致神经和胃肠道损伤。冈萨雷斯还提到，即使在这样的情况下，他的主管依然让他继续工作。

　　蒙特雷市距离美国得克萨斯州仅有三个小时的车程。美国环境保护署称，蒙特雷市已成为美国废旧汽车电池最大的出口地。过去十多年间，美国向墨西哥出口的废旧电池数量呈稳步增长态势。

　　铅是一种有毒金属，严重威胁着人体健康。报告显示，美国出口废旧电池数量的攀升使蒙特雷市许多电池回收厂中的含铅有毒物质显著增多，令工人们深受其害。

　　“职业知识国际”是一个非营利公共卫生组织，总部位于美国旧金山。该组织与一家墨西哥环保公司联合发布的一份报告称，2022年研究人员在蒙特雷市六家电池回收厂附近采集的土壤样本显示，其中的铅含量严重超标。

　　根据墨西哥相关法律规定，电池回收厂必须妥善处理含铅有毒物质，不得外泄造成污染，违者将被关停。然而墨西哥政府的政务信息记录显示，近年来几乎没有回收厂被关停过。

　　劳工权益和职业健康专家认为，墨西哥环境保护法过于宽松，执法相当不严，再加上这里的劳动力便宜而劳工联合会又软弱无力，使得越来越多的美国公司将废旧汽车电池转移到墨西哥。

　　佩里·哥特斯菲尔德是“职业知识国际”的执行董事。他说：“回收厂里的工人每天都深受毒害，而他们自己往往却没有意识到。他们没有参加过防护培训，也没有防护设备，更没有通风良好的工作环境。”

　　报告中还提到了美国环境保护署给出的相关数据。在过去的十多年里，美国出口到墨西哥的废旧汽车电池数量增长了近20%。2021年，美国超过75%的废旧电池都出口到了墨西哥。

　　电池回收厂会将废旧电池中的铅取出并碾碎、熔化，使之变成用于制造新电池的铸锭。

　　柯锐世是世界上最大的汽车电池制造商，总部位于美国威斯康星州密尔沃基市。上述报告指出，柯锐世于2019年在蒙特雷市建了两家电池回收厂，而厂外土壤中铅含量严重超标，远高于墨西哥相关法律规定的最高允许浓度——百万分之八百。（报告中土壤样本的检测和分析是由一家独立实验室进行的。）

　　结果显示，其中一家回收厂附近土壤的铅含量为百万分之一万五千，而另一家回收厂土壤的铅含量则为百万分之三千八百。柯锐世于2021年关闭了位于南卡罗来纳州的一家汽车电池回收厂——柯锐世在美国的最后一家电池回收厂。此前，该厂因造成空气污染、乱丢危险废料及铅蓄电池运输不当等违法违规行为遭到美国环境保护署的一系列处罚。

　　柯锐世向美国证券交易委员会提交的一份文件显示，将废旧汽车电池转移到墨西哥会为该公司节省25%的回收成本。“美国工厂建设标准较高，要是在美国建厂的话就必须得定期对设施进行升级，而墨西哥则不然，因此在墨西哥建厂必然会节省一部分成本。”哥特斯菲尔德说。

　　柯锐世的发言人安娜·玛加丽塔表示，公司一直严格落实设施安全管理制度并为员工提供最先进的安全防护设备。她说：“我们会与当地的卫健、安全和环保部门展开合作，以确保公司的设施能够符合相关标准，这将为我们这个行业树立一个标杆。”

　　尽管墨西哥联邦环保部门有权关停违反环境保护标准的工厂，但相关文件显示，在过去的23年里，该部门只开展了四次环保督察行动，部分电池回收厂因造成空气和土壤污染曾短暂地被关停过。

　　墨西哥相关法律规定，电池回收厂必须安装过滤系统以防止铅尘扩散，同时还必须为员工提供口罩。此前，英国《泰晤士报》对15名在蒙特雷市电池回收厂工作的现员工和前员工进行了采访。他们表示，有些回收厂的过滤系统不是旧了就是坏了，员工也没有严格落实佩戴口罩等防护措施，而且盛放铅尘的容器就放在通风较差的工作区域内。

　　奥斯卡·努涅斯今年32岁，就职于墨西哥某公司旗下的一家电池回收厂，那里的通风状况较差，铅尘都渗入了他的手套。

　　“那里就像监狱一样。”努涅斯说。三个月后，他出于健康考虑从那儿辞职了。

　　伊丽莎白·科罗纳多是一名护士，就职于蒙特雷市某电池回收厂，负责监测高铅暴露区员工的健康状况。这家回收厂隶属于墨西哥汽车产品供应商贡尔集团，冈萨雷斯就是该厂的员工。

　　这家回收厂大约有300名员工，每三个月，科罗纳多都会采集他们的血液样本进行检测。她发现，其中1/3员工的血铅含量达到每分升50微克。某电池贸易公司的数据显示，2022年美国废旧电池回收工人的平均血铅含量为每分升9微克。

　　美国铅防治专家表示，如果工人的血铅含量达到每分升30微克，就必须远离铅源。“这很令人担忧。”科罗纳多说。她于2021年离开了这家回收厂，如今在当地一家保健站工作。

　　科罗纳多提到，贡尔集团还为员工提供了大量能够抗铅解毒的复合维生素片剂和牛奶，但专家表示这些补品无助于解决铅暴露问题。专家认为，最有效的治疗方法之一就是给铅中毒患者开具能够排铅的靶向药物。

　　美国科罗拉多公共卫生学院工作场所铅暴露问题专家、兼职副教授迈克尔·科斯内特认为，就人体内的铅含量而言，没有安全一说，这家回收厂员工的血铅含量如此之高，很可能会对身体造成严重损害。

　　“这个问题必须得管一管了。”科斯内特说，“有数据显示，从长期来看，血液中铅含量过高带来的最大危害就是会提高心脏疾病的死亡风险，青少年也不例外。”冈萨雷斯提到，他向主管提出过隔绝铅尘容器的请求，但并未得到重视。2021年，贡尔集团以公司产业结构调整为由解雇了他。冈萨雷斯说，在这家回收厂工作的五年里，他从未请过假。他认为，自己被解雇至少有一部分原因是他一再提出对铅暴露问题的担忧。

　　冈萨雷斯现在从事私人活动音乐设备租赁业务，他的一些朋友目前仍在这家回收厂里工作。他的朋友们说，到目前为止，这家回收厂没有采取任何改进措施。

　　“那可真是个‘毒窝’啊。”冈萨雷斯说。

　　[编译自美国《纽约时报》]

　　编辑：马果娜