踏古寻洋体形巨大的两栖动物：锯齿螈

　　文/江氏小盗龙

　　什么是二叠纪？

　　石炭纪结束之后，地球进入了二叠纪。二叠纪是古生代最后一个纪元，开始于2.98亿年前，结束于2.52亿年前。二叠纪分为早、晚两期。二叠纪时期最大的特点就是所有的陆地连接在一起，形成了超级巨大的“泛大陆”。除此之外，二叠纪时期也是陆地生命获得极大发展的时期，特别是爬行动物快速进化，最有代表性的就是异齿龙、狼蜥兽。而同时期的海洋也是缤纷多彩，鱼类变得更大，菊石的种类也变得更多。

　　两栖动物作为鱼类之后出现的第二个脊椎动物家族，同样离不开水，而且它们的体形受生存环境的限制，很难长大。但是并非所有的两栖动物都长不大，在二叠纪的南美洲，出现了一种体形巨大的两栖动物，这种动物甚至登上了顶级掠食者的位置！

　　锯齿螈“大”发现

　　锯齿螈的化石是在巴西东北部的帕尔内巴盆地发现的。古生物学家注意到其嘴中的牙齿边缘呈锯齿状，于是在1948年将其命名为锯齿螈。最早发现的锯齿螈化石主要是破碎的头骨部分，完整的头骨长度只有0.5米，据此判断这条锯齿螈全长在3米左右，在二叠纪时期还算不上是特别大的两栖动物，所以锯齿螈的发现并没有引起古生物界的注意。但转机很快出现了，古生物学家发现了长度1.6米的锯齿螈头骨。根据这个头骨推算，这条锯齿螈体长接近9米，体重达3吨，成为有史以来最大的两栖动物。锯齿螈长什么样子？

　　锯齿螈的样子说得形象一点儿，就好像是把马来鳄的脑袋与娃娃鱼的身体拼接在一起。它的体形非常庞大，身体又扁又宽，身体后面连着一条大尾巴。它拥有细长的吻部和短小的四肢，脑袋顶上长着一对大眼睛，鼻孔则长在吻部前面。

　　整体来看，锯齿螈非常像鳄鱼，但它并非鳄鱼的“模仿者”，因为二叠纪时期鳄鱼还没有出现呢。

　　锯齿螈如何生存？

　　作为两栖动物，锯齿螈是离不开水的，再考虑到其巨大的体形，可以推断出它生活在较为开阔的水域之中。

　　锯齿螈大部分时间都待在水中，它的食物以各种鱼类和两栖动物为主。捕食时，锯齿螈往往采用伏击战术，静静地趴在水底，一双位于头顶上的眼睛观察着周围的情况，当有鱼类从上方游过的时候，它就会突然张开嘴发起攻击。锯齿螈当然也不是只吃水中的猎物，它会像鳄鱼那样埋伏在岸边，等待陆生动物来喝水的时候出其不意地发起攻击，将猎物拖入水中溺死，然后一点点吃掉。

　　巨大且凶猛的锯齿螈是其生存环境中的顶级掠食者，它们不仅称霸于河流及沿岸地区，还会顺流进入浅海活动，将发现的所有动物都当成自己的食物，所以锯齿螈在二叠纪时期站在了食物链最顶端。今天，有锯齿螈的后代吗？

　　锯齿螈属于两栖动物中的离片椎目，这个家族在石炭纪就出现了，到了二叠纪时期繁荣起来，种类不断增多，体形持续增大，锯齿螈便是家族中的天花板。正当离片椎目眼前形势一片大好的时候，却遭遇了毁天灭地的二叠纪生物大灭绝，大部分种类都消失了，仅有少数幸运儿活到了中生代。

　　进入中生代后，离片椎目在三叠纪也算是短暂复兴了一段时间，出现了体长6米、重1吨的虾蟆螈。而在此时，鳄鱼出现了，它凭借着自身优势将热带和亚热带地区的大型两栖动物淘汰掉，仅剩下温度较低的高纬度地区让离片椎目苟延残喘。而家族中最后的血脉最终在白垩纪早期彻底断绝。所以从锯齿螈所在的离片椎目的进化历史看，它和它所在的家族都没有后代能够活到今天，可以说是相当遗憾了。