水被誉为万物之源，纵观中国历史上许多都城的兴盛，总少不了水的滋养；这些江湖河海，亦成为所在城市的独特风景，如东湖之于武汉、锦江之于成都、西湖之于杭州、黄浦江之于上海...... 还有，秦淮河之于南京。
古称“龙藏浦”的秦淮河，由东向西横贯南京主城，与南京可说命运相连。六朝时期，南京（旧称建业、建康）曾作孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈的都城，繁华一时，尤其秦淮河两岸更是酒肆林立，歌舞喧嚣；后唐都城虽位于长安（今西安）、洛阳等地，秦淮河畔的热闹并未因此褪去，这里仍是达官贵人与文人雅士们喜爱游历的享乐之地。这段期间，不少唐代诗人都曾到南京，也在诗中写过秦淮河，但要数最为经典的仍是杜牧的《泊秦淮》。
《泊秦淮》这首七言绝句堪称结构完美：先以“烟”“水”“月”“沙”描写水边夜色之淡雅，继而点出时间、状态、地点，并以“近酒家”预示即将描绘的场景；接着以“商女”（即歌女）、“亡国恨”和“后庭花”（乐曲《玉树后庭花》）展现酒家内纸醉金迷的生活，并藉南朝陈后主荒淫误国这个历史故事，表达诗人因见当权者腐败昏庸，对当朝的担忧与悲伤。
唐代衰败见证者
杜牧之所以会有此种心情，与时局关系密切。他出生于晚唐，这段时期唐代已强盛不再，除了权臣党争，政权也落入宦官之手；当时的皇帝不是只顾玩乐，就是无力对抗宦官干政。身处如此政局之下，加上仕途浮浮沉沉，也难怪他会有此感慨。
如今的秦淮河畔已是夫子庙秦淮风光带的精华部份，被称为“十里秦淮”，虽然依旧游人如织，却早没有当年的纸醉金迷、奢华无度。作为南京最著名的景区之一，这里平时一派热闹景象，节假日更是挤得水泄不通。
我顺着人潮，从夫子庙前的泮池码头登上游船，开始长约40 分钟的“夜游秦淮河”。随着游船逐渐离岸，陆上的灯火辉煌和喧嚣开始若隐若闻，船上播放着录音，介绍秦淮河历史与景观轶事。冬天的风有些刮面，我望向漆黑的河水，仔细聆听水在船边汩汩而流的声音，想起杜牧不算如意的一生。心中暗自为他并未亲睹唐代灭亡而庆幸——若他得知自己离世后的55 年，唐代果然经历了“亡国恨”，不晓得作何感想？
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