多少微生物才会让你生病？

　　在我们开始感到不适之前，需要有多少微生物进入体内？这因病原体而异，被称为微生物的“感染剂量”。通常需要相当多的微生物，但有些微生物只需要极少数即可开始感染。以诺如病毒为例，这种胃病病毒在人们密切接触并触摸相同表面时就会传播。它的传染剂量可以小至18 个病毒个体，因此非常容易传播。即使在体外，它也非常顽强，足以轻易感染其他人。

　　大多数动物模型需要高剂量的病毒——10000 到100 万个“噬菌斑形成单位”(PFU)，其中每个单位足以感染组织培养中的细胞并杀死它。然而，对人类的观察性研究表明，感染剂量平均可能为 100 至400 PFU。

　　当我们将感染剂量与感染者呼出的病毒量进行比较时，病毒传播如此之快也就不足为奇了。最近的一份预印本显示，受感染的患者在症状出现后约八天内每分钟可呼出高达 800 个病毒 RNA 拷贝。尽管我们不能直接将 RNA 拷贝转化为活病毒颗粒的数量，但如果这些 RNA 拷贝中有一半来自当前具有传染性的病毒，理论上就有可能获得足够大的剂量，在一分钟内开始感染。