树皮：树木的神奇“外衣”

　　文 / 依一

　　复杂又精妙的结构

　　我们通常看到的树皮，其实只是树皮结构中的外树皮部分。树皮一般指木本植物茎维管形成层以外的所有组织，由木栓形成层产生，从内往外包括韧皮部、皮层、周皮等复杂结构，是树干外围的一层保护结构。

　　韧皮部可以说是树皮中至关重要的部分，负责为树木合成次生代谢产物和运输生长所需的营养。韧皮部中的筛管分子组成运输有机养分的通道，把叶子光合作用合成的有机物运输到树木的各个部分。

　　皮层是一间小“仓库”，其中的一些细胞能够储存营养物质，从而在需要时供给树木。周皮则是强大的“城墙”，保护树木不受环境的各种伤害，还能够有效减少水分散失。

　　或许你会惊讶，树皮里居然藏着这么多层功能不同的结构。树皮的多层结构缺一不可。是的，“树怕剥皮”，失去了树皮，树木的生长发育将受到严重影响，甚至可能危及它们的生命。

　　绝非平平无奇的外观

　　其实，作为树木的“外衣”，树皮并不只是单调的灰褐色。热爱创作的大自然不允许树木都被涂上一致的色彩。比如，名字中带有树皮颜色的白桦、红瑞木、蓝桉，还有因青绿色树皮又名“青桐”的梧桐等。甚至，自然界中还有一种神奇的树木—彩虹桉，它新脱落的树皮是亮绿色的，由于长期暴露在空气中，裸露的树皮会逐渐变蓝、变紫，最后呈现橙色和栗色。

　　树皮的多样性还体现在表面的粗糙程度上。当树干生长速度快，而树皮生长速度慢时，树皮的外层会被撑破，甚至部分脱落，从而形成树皮表面的各种纹路；而当树干和树皮生长速度相差无几时，树干表面就比较光滑。残存的粗糙树皮像外衣一样，防止动物直接啃食内部，光滑的树皮不易于昆虫等攀附，从而防止被啃食。

　　你可能会发现，有些树皮上长有星星点点的凸起或是凹陷。这些是树皮上内部细胞与外界进行气体交换的结构—皮孔。在韧皮部的防护下，树干内部不容易受到外界侵袭，却也难以呼吸，这时，皮孔便弥补了这点不足。由于不同树木形成皮孔的细胞群的大小、方向不同，皮孔的样貌很可能大相径庭。

　　和我们的皮肤上可能留有不同样子的疤痕一样，树皮上也留有它们经历的痕迹。比如，看起来像眼睛的“枝痕”，就是树枝断裂后，伤口愈合形成的。有时树枝折断后，会长出一个大瘤子——树瘤，这是有机物运输受阻，导致这处的细胞生长加快，局部营养过剩的结果。

　　意想不到的作用

　　除去运输有机物质的功能外，树皮还有很多作用。在日常生活中，抗压通气的软木橡树树皮常常被做成红酒瓶软木塞。我们在饮食中常见的香料桂皮，其实是天竺桂、阴香等樟科植物的树皮。桉树皮、桑树皮等的固色效果好，是绝佳的天然植物染料。杉木的树皮甚至能像石膏一样，用来固定骨折的地方。

　　树皮中还有许多化学成分，所以树皮能为人类做出不少贡献。我们最常用的抗炎药物阿司匹林中的活性成分是乙酰水杨酸，过去便是来源于柳树皮中的水杨苷。最为出名的大概要数紫杉醇了，这是一种具有复杂结构的天然抗癌药物，在临床上已经广泛应用于治疗多种癌症疾病中。这么珍贵的药物，就是从红豆杉树皮中提取的。但也正因为红豆杉树皮含有巨大的药用价值，红豆杉被过度采伐，数量锐减，陷入了种群危机。这也在提醒我们，利用树皮价值的同时，人们也应该保护好树木，做到与自然和谐共处。