谁唤醒了女巫

　　在非洲的肯尼亚，特别是该国西部地区。很多农民都面临着吃不饱肚子的生存问题，甚至有一些人“失业”了。把农民们逼到悬崖边的，不是人为因素，也不是干旱，而是一种名为独脚金的小草。由于独脚金不断地扩张自己的地盘，导致该地区有的农作物减产幅度达到了惊人的70%以上，一些农民不得不放弃世世代代耕种的土地，逃离家园，另谋生路。其实不只是肯尼亚被独脚金逼进了“粮食危机”的困境，在西亚和中非的很多地方，独脚金都像一个“冷血杀手”，放肆地争夺农民们的口粮。

　　独脚金是一种令热带许多地区的农民恨之入骨甚至谈之色变的农田杂草，属于玄参科，全世界共有20来种，主要分布在非洲和亚洲的热带地区。从外表上看，独脚金还真没一点“杀手”的样子，更谈不上凶神恶煞。它们的身高不过几十厘米，细细的茎，狭小的叶片，一串串小花……但就是这种貌似柔弱的小草，一旦侵入农田，常使农民辛辛苦苦种下的高粱、玉米、甘蔗、水稻等农作物产量大减。尤其在一些连年种植同一种作物而越来越贫瘠的土地上，独脚金的猖狂往往能毁掉90%的庄稼，严重时甚至颗粒不收。说独脚金像传说中的女巫一点也不为过，既神出鬼没，又作恶多端，因此被形象地称为“女巫杂草”。独脚金之所以对农作物的危害如此之大，关键在于它们是一种半寄生性的植物。它们可以通过自身的叶片进行光合作用，却没有可以直接从土壤中吸收水分的根系，生长时所需要的水分和无机盐，只能靠吸器寄生在寄主的根上进行掠夺。都说斩草要除根，这可恶的独脚金，干脆连这“安身立命”的东西也给省掉了。

　　人们拿独脚金没太多办法，是因为它们的繁殖能力实在太惊人了。据统计，一株“女巫杂草”能产生大约10万粒直径不过0.3毫米的种子。这些能穿过针鼻儿的微小种子，一旦离开母体便四处飘散，落到土壤中后，就静悄悄地潜伏下来，等待时机“东山再起”。美国科学家曾做过跟踪研究，发现这些很不起眼的种子能够在土壤中数年甚至上十年而不失去活性。也就是说，即便过个七年八载的，只要它们认为有必要，那么它们就会蠢蠢欲动起来，像所有正常的植物种子一样发芽、生长。

　　对于一般的植物种子，我们都有这样的认识，那就是当外部环境适宜时，它们就会开始萌芽，比如说温度刚刚好，或者光照充足、雨水充沛等等。但是独脚金显然有点儿另类，它们好像跟农作物耗上了似的。当农作物没有萌芽时，农田里几乎就见不到“女巫”们的踪影。就算这个时候有着最适合它们发芽的外部环境，它们也会选择按兵不动。只有等到农田里的庄稼小苗吸足了水肥茁壮成长时，“女巫”大军才会吹响冲锋的号角，纷纷钻出地面，让前几天还望着庄稼苗喜形于色的农民开始不寒而栗。

　　到底是谁唤醒了沉睡的“女巫”？是某种人类所未知的神秘力量，还是独脚金有着我们尚且不能破解的特异功能？事实上，真相没有我们想象的那么玄妙。唤醒独脚金的，不是别的什么，而恰恰就是深受其害的农作物本身。许多农作物在生长过程中，根系会散发出某些特定的化学物质，以此作为抑制近旁其他植物种子萌发和生长的“化学武器”。但正所谓一物降一物，这些作物根系分泌的化学物质，对正巧睡在身旁的独脚金种子来说，不但起不到抑制作用，反而变成了刺激其萌发的信息素。它们以此断定近旁就有可供自己寄生的对象，于是迅速萌发，将吸器准确无误地扎入寄主根中，开始了新的寄生生活。如果独脚金没有这种将计就计识别寄主的特殊本领，它那十分微小的种子一旦盲目萌发，就会因找不到寄主不能及时喝到“生命之水”而坐以待毙。

　　独脚金可以说是生物进化过程中一个小小的奇迹。它们弱不禁风，它们连“养家糊口”的本领都没有，但它们却靠着一些“小伎俩”在生物界牢牢占据着一席之地。不过在神奇的自然界中，靠感知身边寄主植物根系分泌的化学物质而促使自己种子萌发的反化学武器“专家”可不只独脚金。被称之为“沙漠人参”的肉苁蓉，以及草苁蓉、列当等，许多寄生在寄主根部的植物都有这种“将计就计求生存”的本领。它们跟独脚金一样，有着极好的忍耐力和敏感度，绝不因为气候条件合适了就不管不顾地发芽，同时又会在收到寄主“信息素”的第一时间踏上生长之路。

　　至于如何对付独脚金，一直以来人们都没有太多办法。现在好的消息是，为了让农民重新在被独脚金霸占的土地中获得像以前一样甚至比以前更好的收成，一些国家的农业研究所以及国际热带农业研究所都成立了专门的研究小组，大力开发抗寄生草的农作物品种。在尼日利亚，一种抗寄生草玉米已经被推广种植。■