5.56mmM855枪弹在枪管长508mm的M16A2/M16A4步枪上发射时，在200m处仍然有相当高的存速，但当M855弹从368mm枪管的卡宾枪上发射时，由于初速降低，在100m处的存速便大为降低。但美军多年来早已习惯了采用更短更轻的M4卡宾枪，特种部队和轻步兵尤甚。那么，如何提高M4卡宾枪的远射性能，是美军面临的一个问题。
美军解决M4卡宾枪远射性能不足的一个权宜之计是采用5.56mm重弹头，如已经在阿富汗和伊拉克使用的Mk262比赛弹，其弹头采用全钢弹心（M855弹头则为铅、钢复合结构），弹头质量较重，达到5g。不过美军并不满足于此，故海军陆战队和陆军都在各自寻求不同的解决方案。
海军陆战队的选择是Mk318 Mod 0弹，这是专门针对短枪管步枪研制的专用弹药，这种Mk318弹的弹头质量与M855弹一样，但弹头结构设计成“破障弹”的形式，虽然与Mk262一样是开尖弹（弹尖部有开口，命中有生目标后弹头膨胀开花，加大创伤效果）的设计，但其前半段为铅心，后半段为整体式的铜底。这样的设计使Mk318在穿过挡风玻璃、车门和其他障碍物时，比Mk262和M855弹都更有效。美国海军陆战队在2010年初订购了20万发Mk318弹提供给驻阿富汗的远征旅使用。不过由于Mk318弹的价格比M855弹高，所以海军陆战队并未将其完全替代M855弹，而是与M855弹并列装备。
美国陆军的想法则比较有趣，他们打算用新的无铅弹全面取代现有的M855弹，这种无铅弹已经被命名为M855A1弹。
研制M855A1弹的一个重要原因是环保组织给陆军施加的压力，据官方统计，美国国内的轻武器训练每年会使大约2000吨铅散布到自然环境中，并且曾经发生过环保组织阻止某些州的国民警卫队使用靶场训练的事件。因此M855A1弹研制之初就被指定要采用无铅结构，必须是一种环保的“绿色”弹药。既然要研制新弹药，自然也得把解决M855弹在较远距离上停止作用不足的缺点列入考虑范畴。
该“绿色”弹药工程最初采用的是钨和尼龙的复合弹心，但试验效果不佳，而且钨合金同样对环境有害。随后改用钢和铋锡合金的复合弹心，在早期试验中发现，这种M855A1弹确实比M855弹能更有效地对付车门或其他轻型障碍物，然而在2009年7月的试验中却发现铋锡合金对高温环境敏感，弹道性能会因高温而变得很差。由于这一问题，原定的生产计划被中止，研制人员不得不再一次寻找新的弹心材料。经过试验，最后决定用铜来代替铋锡合金，目前美国陆军官方表示对新的M855A1弹很有信心。
2010年6月23日，美国陆军皮卡汀尼兵工厂发言人宣称，首批M855A1已经交到驻阿富汗的作战部队手上。工厂发言人还宣称，在测试中已经发射了100多万发M855A1弹，其表现超过了所有人的预期。M855A1弹的命中精度、杀伤效果以及对硬目标的侵彻能力都比M855弹有较大的提高。
□D boy
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