性能和价格决定“4G体验”

　　“4G网络”这个词语是对始终可靠的高速数据连接的统称。不过，实际部署的4G大蜂窝网络基本上是本地的，因而性能和可靠性差异很大。而且诸运营商在试行针对新4G网络新推出数据套餐，这样一来，用户需要计算一番，才能搞明白向4G迁移是否值得或何时值得。

　　容量的挑战

　　RootMetrics每过半年就在75个市场测试无线网络的性能。2012年上半年的“Need for Speed”最新报告已发布到网上。寻求数据、语音和文本数据速度的平均值(涵盖LTE、3G和2G等连接)，并配以显示诸运营商覆盖范围和性能的交互地图。地图让你可以比较运营商的性能，甚至可以查看某住户或某家公司周围的城市街区。

　　RootMetrics的测试表明，LTE提供的平均下载速度为12Mbps至18Mbps；T-Mobile部署的HSPA+42的平均速度在8Mbps左右。RootMetrics的首席执行官兼总裁Bill Moore说：“如果你能享用LTE网络，获得的网速要比现在的3G网络快四五倍。”

　　3G和LTE之间的差异，一方面取决于某家运营商在某个地区可以使用的频谱数量，另一方面取决于LTE的容量和效率。比如说，困扰3G数据网络早期智能手机用户的问题，不是传送的数据量，而是空中接口生成的信号流量大小。信号负载让3G蜂窝网络失去均衡，导致网速极慢。

　　蜂窝基站主要提供商爱立信公司北美地区的首席技术官兼战略主管Vish Nandlall说：“这与3G协议有关，这种协议建立连接时存在庞大的信号开销，但LTE是一种简化得多的协议。”

　　Nandlall表示，随着更多的用户使用LTE设备接入网络，问题会主要集中在网络容量。LTE一开始“在容量方面有巨大优势”，通常使用比3G 5MHz更宽的信道：10MHz。

　　运营商们通过建立一种特殊的网络架构来部署各自的LTE：首先，建立大型蜂窝网络，用于覆盖整个大区；然后在大型网络下，建立一批规模不一的小型蜂窝网络，以便在当地重复使用频率，提高容量。电信软件与服务提供商Amdocs公司运营支撑系统解决方案经理Phil Bull说：“小型蜂窝网络可以在现有的大型蜂窝网络之间添加更细化的容量。”

　　随着越来越多的LTE智能手机和平板电脑接入网络，有些城市地区的用户可能发现网速有所变化。研究移动宽带市场的调研公司Tolago Research的首席调研官Phil Marshall说：“如果你在LTE的覆盖范围之内，就有足够的容量。但是在城市地区，你会看到性能慢慢下降。按目前的使用量增长态势来看，过不了多久就会遇到容量极限。”

　　LTE供应商和运营商一致认为，LTE用户的数据使用量很快就会比3G翻番。增长主要体现在视频。因为视频的延迟时间将大幅缩短，并可以为用户稳定地提供无缝、流畅的视频体验，人们可以享用更多的视频，而且速度更快，所以流量也会随之增加。Marshall表示，按市场现阶段来看，用户会注意到性能大幅提升。

　　运营商的游戏

　　LTE用户预计会看到重大变化的另一方面是数据套餐。诸运营商正在试行新的方案，不过现在只能在两者之间选择：AT&T和Verizon的分级套餐，以及Sprint和T-Mobile目前“没有限制的”套餐。

　　RootMetrics的Bill Moore表示，运营商说大多数用户使用的数据不超过2GB，数据限量将会影响手机的使用，数据套餐会改变消费者的行为。“因此，需要大量移动数据的一些早期采用者迁移到斯普林特或T-Mobile等。”

　　运营商、分析师和供应商都一致认为，向LTE迁移的用户至少会将数据使用量翻番。韦里逊称，“截至2012年6月，其签约用户中约12%在使用LTE。”据这家运营商表示，LTE用户的流量现在占到韦里逊总数据流量的三分之一。

　　电信咨询公司Recon Analytics的负责人Roger Entner说：“大约60%的网络数据流量是视频，视频是导致数据使用量增长的原因。有了LTE，我们可以像看电视一样在移动设备上观看视频，不存在什么缓冲，所以这一比例肯定会呈增长态势。”

　　ABI的Philip Solis表示，共享套餐可让多个设备共用数据量。“但实行的是每月针对每个设备收费，费用取决于使用哪种设备，另外还有每月数据套餐的成本。”

　　对用户或全家来说，每个月的费用很快就会激增，这会让用户有所警惕。Marshall说：“LTE带来的不是翻天覆地的体验，要是有人今天很想享用LTE，就会关注韦里逊。要是有人对LTE有兴趣，而且对目前享用的蜂窝体验很满意，他们可以等自己的网络提供商在当地部署LTE。”

　　他指出，所有运营商都在往一个方向迈进，用户最终会看到这些竞争对手有着相似的性能级别。“如果你是通常等技术成熟的用户，那就缺少改用LTE的动机，至少现阶段是这样，”Marshall说。

　　链接

　　2012年针对亚特兰大的测试结果，《PC Magazine》、《PC World》和RootMetrics分别加以概述。

　　三个测试方都一致认为，AT&T的LTE网络其平均下载速度最快，但各自测得的速度不一样：18.3Mbps、17.2Mbps和11.6Mbps。Verizon LTE在其中两项测试中名列第二，分别是10.8Mbps和8.79Mbps。T-Mobile(HSPA + 4G网络)在一项测试中名列第二，速度为7.31Mbps。Sprint一直名列第四：速度为3.24Mbps、3.65Mbps和5.1Mbps。

　　在达拉斯，下面是按三方测试的平均下载速度排名的详细情况：

　　《PC Magazine》：AT&T为14.6 Mbps，Verizon为10.72Mbps，T-Mobile为7.89Mbps，Sprint为3.09Mbps

　　《PC World》：AT&T为10.22Mbps，Verizon为7.52Mbps，T-Mobile为3.32Mbps，Sprint为2.75Mbps

　　RootMetrics：AT&T为17.2Mbps，Verizon为11.4Mbps，T-Mobile为8.0Mbps，Sprint为3.8Mbps

　　所以即使你事先做好了功课，选择了最适合自己要求的运营商，也要当心实际体验可能不一样。

　　小黑 编译