最狂想的宇宙巨人

　　美国宇航局太空署不久前向全世界太空专家和宇航爱好者发出调查评选报告，评选出探索地外文明与宇航太空最狂想的科学家，这些最具想象力的专家们正迅速改变着地外文明与太空探索的发展，他们有的“DIY”航天机，力图让驾驶航天机像玩电子游戏一样容易；有的要复制出无数个自己，逛遍银河系的每一个角落；也有的要把太阳绑起来，然后慢慢利用它巨大的资源；还有的则拼命探索地球以外的文明，寻找外星人……

　　宇航探索狂想家

　　罗伯特·鲁坦是一个名副其实的太空探索狂想家。1974年6月，他携妻子迁至加州西南部距洛杉矶以北约129公里的莫哈维，成立了鲁坦飞机厂。1986年，他首次乘坐“旅行者号”完成双人不着陆、不加油环球飞行。

　　在鲁坦的头脑中，充斥着各种奇思妙想。他的理想是到2025年，能研制出全透明的太阳能航天飞船，将太空旅游价格从10万美元降至10美元。为了实现这一理想，鲁坦飞机厂已经投资数十亿美元，用于透明航天飞船材料与宇宙潜能动力的研究开发。

　　星际旅行幻想家

　　本·芬尼是夏威夷大学的人类学家，他对星际旅行有着特殊的爱好。不过，芬尼所设想的星际旅行不是乘坐宇宙飞船，而是搭乘流星。

　　长期以来，人们一直认为太阳系中的流星只处于围绕太阳的轨道中，但天文学家后来发现，有些流星可能脱离太阳系而在银河系到处游荡。这为乘坐流星旅行的设想提供了理论根据。

　　本·芬尼推测，这些星际流星也许会成为人类向遥远的星系以低科技的方式大规模移民的极好载体。人们可以登上星际流星，驾着它免费飞往其他星球———就像古代伟大的航海者波利尼西亚人一样。

　　乘坐流星的旅游者和结成了“帮伙”或“部落”的古代游牧者之间有许多共同之处。“为了健康地繁衍后代和社会的发展，我希望流星帮伙能够结合到一起，组成至少有500名居民的部落群体。”本·芬尼说，“届时将会出现20个左右的流星帮伙，他们之间将互相交换年轻人以便通婚，并定期举行交换仪式，此外，还有历法庆典和其他社会活动庆典等。”

　　太空快递理想家

　　在美国硅谷，有一个名叫恩里克·玛斯克的年轻人成立了一家私人太空发射中心，专做太空货运的生意。

　　玛斯克经营的火箭是迷你型的，造价非常高，相当于将一颗卫星放入轨道所需要的全部费用。之所以制造这种迷你火箭，是为了让外太空变得和电脑空间一样容易登入。

　　今年41岁的玛斯克理想很单纯：要开拓太空，就必须把货物运到地球轨道，但现有航线的运费太贵，所以自己要开发一种新动力宇航货运机，并开辟一条最便宜的太空航线，运费仅为现有的1/10。届时成立“地球/太空快递公司”，经营地球与月球、地球与金星以及地球与火星的快递业务。

　　几十年来，多家私人太空公司试图做这样的生意，只是没有一家上轨，而如今，他已成为开创这项生意的第一人。

　　地外文明想象家

　　近年来，人类探索金星、月球与火星的一系列活动吸引了无数天文爱好者的关注。不过，有位女科学家却不为所动，一直把目光投向浩瀚夜空中的银河系，她就是美国“寻找外星智慧研究所”所长吉尔·塔特。

　　我们周围的宇宙充满了嘈杂的电磁波，其中绝大部分电磁波都是杂乱无序的。如果出现任何有规律的电磁信号，很有可能是某种智慧生物有意识发射的。塔特的工作就是时刻“耳听八方”。

　　塔特从小受父亲的影响，对太空充满了好奇。

　　从加州大学伯克利分校毕业以后，她不顾别人的劝告，走进了科学的“邪门”：寻找外层空间生命。她的执著认真终于把这个“旁门左道”列入科学研究的正统，研究成果多次获奖，她还被《时代》杂志选为世界100个最有影响力的人物之一。

　　追逐小行星的“疯子”

　　6500万年前，一颗小行星与地球相撞，造成恐龙灭亡，这也是距离我们最近的一次物种大规模消亡事件。为确保人类不会在类似事件中灭亡，美国宇航局成立了“近地天体计划办公室”，而该办公室的主任耶蒙斯的任务就是随时了解有可能撞击地球的每一个太空物体的情况，即使这种可能性非常小。

　　上世纪90年代初，耶蒙斯几乎被所有人看作是“小行星疯子”，有的人甚至认为，他这样做是为了赚得更多的钱财。如今，耶蒙斯在追逐小行星方面所取得的成就已经消除了人们对他的种种误解。2012年，耶蒙斯正式指出关于“2028年10月小行星撞击地球”的预测是错误的，而他在几个小时之内，便算出了该小行星其实只会从地球附近的5万公里处掠过而已。

　　研究了这么多年小行星，耶蒙斯坦言：“地球在许多陨星丛中环绕太阳运行，迟早会遭受它们袭击。”而当人们发现巨大的陨石向地球方向而来，担心发生“小行星撞地球”事故时，耶蒙斯总会适时地站出来，安慰人们不要对此担惊受怕。

　　对于耶蒙斯来说，追踪小行星是他一生中最美丽的使命：“我们不知道会发生什么事情。但无论如何，我们会学到东西。”

　　UFO意义革命家

　　斯坦福大学天体物理学家彼得·斯特罗克认为，UFO现象是近代以来最激动人心、最富有深远意义的事件。UFO现象中一些似乎违反自然规律的事件，极可能是现代物理学革命的前奏，因为历史上物理学的重大发现往往是从观察天空开始，而且UFO现象还可能与外星智慧有关。但目前UFO研究一直徘徊在较低水平上，这不仅因为有关UFO的资料和数据十分缺乏，更重要的是对UFO存在一些误解。

　　斯特罗克指出，其中最为典型的观念是“UFO=飞碟=外星人”，它可能使UFO研究误入歧途。这种误解必然使UFO研究流于神秘、空洞甚至肤浅，使它不能成为真正的科学。因此，有必要从哲学高度对UFO及其研究进行深刻探讨，以期对UFO及其研究建立正确的认识，进而寻出正确的研究方向。

　　捆绑太阳设想家

　　克里斯·韦尔是美国加利福尼亚太空研究所的高级研究员。他认为，太阳本身是个巨大的资源库，是地球人利用能源的最大原材料，问题在于如何获取它。

　　克里斯琢磨出两种方法：第一种方法是用一个环状物让太阳旋转，然后通过收紧该环把太阳物质挤出来。另一种方法是使太阳自然旋转的速度加快，然后通过离心力把太阳表面的物质抛出来。

　　克里斯相信，他的“分解太阳”的方案将是对人类的一大恩赐。它不仅能保证源源不断的物质供给，还能延长太阳的寿命。太阳是一个黄色的、寿命有一定限度的星体，如果把它缩小为一点，也许能使它的寿命延长。

　　但是，一旦这个计划走得太远，把整个太阳都挤压出来了，那该怎么办？或者，一旦对提取出来的太阳物质失去控制，使地球和月亮都燃起大火又该怎么办？只要稍有闪失，整个太阳系就会变成垃圾堆。不过，克里斯认为这类问题不必过虑，届时人类的智慧必能克服这一难题。