玻璃是我们日常生活中一种离不开的常见材料。建房子需要使用玻璃，做柜橱要使用玻璃，制造汽车、轮船、飞机这些交通工具也要使用玻璃，日常生活中常用的望远镜、眼镜还要用到玻璃。仔细想一想，生活中如果没有玻璃这种材料，真是不可想象。玻璃和陶一样，都是一种人造材料。陶的发明距今约1万年左右，玻璃的历史虽然稍短，但也有4000多年了。世界上最早的玻璃诞生于西亚地区。
中国的玻璃制品出现得相对较晚，生产数量也不多。这重要原因之一是中国古代青铜器、漆器和陶瓷器非常发达，人们能够用这些材料生产出大量的生活用的器物，如酒具、食器等，而且它们都比玻璃结实耐用。因此，中国古代玻璃的生产自然也就没有得到足够的重视。在日常生活中使用的玻璃器皿较少，能够保存到今天的就更少之又少。
正是因为数量少，如果在考古发掘中发现古代的玻璃器皿，那就是极其珍贵的了。1965年，北京市文物工作队在京城西郊八宝山附近发现了一座古代的贵族墓葬，墓主人名叫华芳，是西晋幽州刺史王浚的夫人。幽州就是现在的北京，刺史就是当时北京地区最高的军事和行政长官。这座墓葬早年已经被盗，考古工作者在被盗贼洗劫过的墓坑内找到了几件非常珍贵的文物，包括一件晋代的骨尺，一个制作精美的银铃，以及漆盘、铜熏炉等，还有一堆破碎成若干片的玻璃碎片。如果今天我们不小心把一个玻璃杯打碎，我们就会收拾一下倒进垃圾桶。但是古墓中的这些玻璃碎片可不得了，那是距今1700年前的玻璃器皿，在那个时候，玻璃器皿的价值是与黄金、宝石一样的珍贵。当时，贵族间流行斗富，就是把自己家的好东西拿出来显摆。在古籍中就有记载，这些被拿出来斗富的东西包括各种水晶、玛瑙、玉石以及玻璃制品。
华芳墓出土的这件玻璃器皿经过文物专家的精心修复，我们得以看到它的本来面目：一只高7.2厘米，口径10.7厘米的透明淡绿色玻璃碗。与一般的碗不同的是：在这件器物的腹部外面有10个椭圆形乳钉做装饰，底部有7对凸起的刺排列整齐构成尖尖的足。科学家们经过研究发现，这件玻璃碗是吹制成型的。它腹部的乳钉是用烧软的玻璃条趁热粘贴上去的，底部的对刺是在玻璃碗成型后在炉边趁热用小钳子夹挑出来的。这种工艺方法与同时期伊朗高原的玻璃器皿非常相近。经过化学定量分析后确认：这件玻璃碗的成分为钠钙玻璃，这也与古代伊朗高原的产品相似。经过综合分析，考古学家得出结论：这件玻璃碗是一件舶来品，来自万里之外伊朗高原上的古代萨珊王朝。
说到这里，大家可能会觉得非常奇怪：早在1700年前，中国与伊朗高原的国家就有贸易往来了吗？答案是肯定的。闻名世界的丝绸之路正是把中国的丝织品、茶叶和瓷器等输送到西亚和欧洲，同时也把这些地区的特产带到中国。玻璃就是最早被运到中国的外国产品之一。
目前中国出土的最早的玻璃，可以追溯到春秋末期战国初期，距今已经有2500年的历史了。著名的越王勾践剑在剑格两面就镶嵌有玻璃，这在当时被视为与宝石一样珍贵。那个时期的贵族墓葬中陪葬的还有被称为“蜻蜓眼”的玻璃珠，以及被作为玉石的代用品的玻璃璧、玻璃剑饰等。这些玻璃制品经过科学家们的鉴定，有的来自海外，有的产自中国本土。来自海外的玻璃不仅造型独特，而且其成分也与同时期国产玻璃不同。古代国产玻璃因为多含氧化铅和氧化钡，被称为铅钡玻璃；进口的玻璃则因为含有氧化钠和氧化钙两种成分，被称为钠钙玻璃。
玻璃制品和玻璃制作技术的传入，说明即使在交通很不发达的古代，华夏大地与外界的交往远比我们想象的要更为广泛。先人们通过陆路和海路与世界上很多古老的国家建立了联系，中国古代的文明正是在与外来文化不断碰撞中得以发展并创造了辉煌。
文/吴明 责任编辑/何庆
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