人类的摇篮——非洲奥杜威峡谷

　　自从英国生物学家达尔文创立生物进化论后，多数人相信人类是生物进化的产物，现代人和现代类人猿有着共同的祖先。但人类这一支系是何时、何地从共同祖先这一总干上分离开来的？为了解开这一谜题，全世界的科学家们都在努力探索。从考古学到分子生物学，越来越多的证据表明：人类起源于非洲，世界各地的人，都是古人类不断迁徙的结果。其中，位于坦桑尼亚的奥杜威峡谷，因为拥有人类祖先存在的最早证据而闻名于世，古人类学家在这里已经发现了可追溯至数百万年前的几百块骨骼化石和石器。作为人类的摇篮——奥杜威峡谷，我非常想去一探究竟。

　　从恩戈罗恩戈罗火山口前往塞伦盖蒂的纳阿比山大门（东门），中途会经过一条岔路，前行大约6千米，一道干燥、贫瘠的峡谷就呈现在眼前，不远处一座赭红色的土堆赫然在目，这就是号称“人类的摇篮”的奥杜威峡谷。奥杜威Olduvai是马赛语Oldupai的错误拼写，Oldupai是一种野生剑麻，在这个地区很常见。

　　奥杜威峡谷位于著名的东非大裂谷内，形成于3万多年前，是剧烈的地质活动和溪流冲刷作用的结果。峡谷东西走向，深约90米，总长近50千米。我沿着陡峭的山崖，如履薄冰地下到了谷底。头顶骄阳似火，峡谷内闷热得让人难以忍受，连呼吸都感觉困难。我环顾四周，除了一丛丛枯黄的蒿草和满目漆黑的火山石，找不到一点水源。真难以想象，人类漫长的进化史，就浓缩在这道荒凉得吓人的峡谷之中。

　　奥杜威峡谷的发现充满偶然性。大约100年前，一位德国昆虫学家在旅行途中无意中进入了奥杜威。他在土层中发现了几块古生物化石，于是带回欧洲检验。结果令所有人大吃一惊，这是一种早已灭绝了的三趾马的牙齿。这位昆虫学家意识到奥杜威可能蕴藏着一个巨大的考古宝藏。不久，第一次世界大战爆发了，探索奥杜威的工作被迫中止。

　　数年之后，英国人路易斯·利基在柏林见到了这些三趾马化石。经过认真分析，他推断奥杜威与人类的起源可能有某种联系。从此，奥杜威就跟路易斯·利基这个名字紧紧地联系在一起了。但直到1931年，利基才第一次来到奥杜威。他找到了一些古生物化石，更关键的是，他还发现了几件粗糙的石器，应该是猿人使用过的工具，这更加坚定了他的信念。

　　19世纪末20世纪初，关于人类起源存在多种说法，比如达尔文的非洲说、海格尔的南亚说、马修的中亚说，还有风靡一时的欧洲说。不过，他们均相信人类并非上帝创造，而是生物进化的产物，即现代人和现代猿类有共同的祖先。但人类这一支系何时、何地从共同祖先这一总干上分离出来的？分离的标志是什么？原始人类又是何时、何地转化为现代人的？目前无人能够给出准确的答案。

　　带着这些疑问，利基带着妻子玛丽进驻奥杜威峡谷，他们全身心地投入到考古发掘中。然而，起初的进展并不尽如人意。直到1959年，玛丽才终于找到了第一块猿人化石：这是一个近乎完整的头骨和一根小腿骨，经过钾—氩法测定化石年代，这是距今约175万年的一种猿人的骨骼。这种猿人被命名为“南方古猿鲍氏种”。这一发现可谓惊天动地，不仅引起了学界的广泛关注，也极大地鼓舞了利基夫妇，很快他们把儿子、儿媳妇也接来加入了发掘队伍。全家人齐心协力，整天拿着工具在炎炎烈日下埋头苦干，不知疲倦地挖掘着。

　　1960年，利基的儿子乔纳森发现了一个10岁或者11岁小孩的部分头盖骨和下颌骨，此外，还有一个成年人的手骨、锁骨和近乎完整的足骨。通过检测，这是189万年前出现的一种猿人，脑容量有600立方厘米，有证据证明他们已经能够制造和使用简单的工具，因此被称为“能人”。

　　1978年，玛丽在峡谷内一个叫莱托利的地方发现了一组脚印化石，根据对足弓形态和步态的分析，可以认定是猿人直立行走时留下来的。这是人类两足直立行走的最早证据。他们被称为莱托利人。莱托利人属于南方古猿，比现代人矮小许多，平均身高1.2米到1.4米，大脑容量也只有450立方厘米。

　　随着不断的研究发现，利基家族发表了多篇研究成果报告，主要体现在以下三个方面：

　　首先，找到了从猿到人的四个演化阶段的化石，即南方古猿、能人、直立人和智人，形成了一个完整的进化体系，印证了达尔文关于人类起源于非洲的这一推断。

　　其次，确立了南方古猿在整个人类演化系统中的地位，使得南方古猿的生存年代与遗传学家通过DNA研究计算出的人猿分离时间更为接近。

　　最后，人类的演化过程比原来想象的要复杂很多。在相同的时间范围内，南方古猿的几个种群同时存在，但只有一个种群向人属的方向演化，而其余的最终都灭绝了。这说明人类的演化是按照“丛林法则”进行的，而不是按照传统的直线方式进化的。这一点对于丰富生物进化理论具有十分重要的意义。

　　奥杜威峡谷旁有一个博物馆，展示着利基家族的照片、发掘花絮和重大发现。还有各个阶段的猿人化石、石器和古生物化石实物。古动物化石包括已经灭绝的剑齿虎、巨鬣狗、胡狼、两种大象、白犀牛、巨长颈鹿、巨角马、鳄鱼等。我发现，奥杜威古人类遗迹的形成和周边的火山运动有很大的关系。不同时代喷发的火山灰落在地面，累积形成了五种颜色不同的土壤层级，每个层级都保存着人类及各种古生物的进化密码。在过去数百万年中，奥杜威经历了多次火山喷发和地壳变化。曾经大面积的湖水干涸了，森林消失了，我们的祖先不得不改变生活方式，适应严酷的自然环境。直到大约20万年前，智人出现了，脑容量增加为1400立方厘米，成为现代人。

　　离开博物馆，我沿着奥杜威峡谷穿行。驱车大约2千米后，来到“南方古猿鲍氏种”的发现地，那里竖立着一块纪念碑。纪念碑不大，上面是黑色的英文，写着日期——1959年7月17日。纪念碑的台基和地面上散落摆放着各种古生物化石、火山石和矿石。有古长颈鹿腿骨化石，比我的腰还要粗。骨头已经完全石化了，拿在手上特别沉。化石是不允许带走的，我又轻轻地放回原处。

　　纪念碑的四周是光秃秃的山脊，阳光刺得我睁不开眼睛，汗水浸透了前胸后背的衣服。我不禁感慨再三，在这炼狱一般的环境中，真不知道利基夫妇是怎样坚持长达半个世纪之久的！换了我，可能半个星期都撑不下来。

　　猿进化为现代人所经过的四个阶段

　　1．南方古猿阶段。南方古猿存在于距今500万年到170万年前。根据对化石解剖特征的研究，南方古猿有别于猿类，最重要的特征是能够两足直立行走。

　　2．能人阶段。存在于距今170万年到115万年前。最早的能人生存于约190万年前。能人的脑容量明显大于南方古猿，并能以石块为材料制造（石器）工具。

　　3．直立人阶段。直立人的生存年代距今约100万年到40余万年前。除了奥杜威，直立人化石在亚洲、非洲和欧洲均有发现。

　　4．智人阶段。智人分为早期智人和晚期智人。早期智人生活在距今20万多年到10余万年前。晚期智人的生存年代约始于10万年前。其脑容量已与现代人基本相当，因此又被称为现代人。

　　峡谷里的龙卷风扬起漫天尘土，远处马赛人贴着光秃秃的岩壁，赶着牛群走过，我仿佛看到了360万年来这片土地上的人类历史的变迁。

　　旅行小提示：去奥杜威峡谷

　　路线：从恩戈罗恩戈罗保护区大门驱车驶往塞伦盖蒂的方向，大约80千米之后，看到路边奥杜威峡谷的指示牌，进入岔路后6千米，到达奥杜威景区大门。

　　时间：一年的任何时候都适合参观。

　　住宿：可住在恩戈罗恩戈罗火山口山顶，也可住在恩杜图湖附近的酒店或帐篷。

　　门票：20美元/人。

　　文/图 陈见星

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