1977年8月，北京平谷刘家河村里有一个农民，他在村东头的小池塘南岸取土时发现了青铜器。文物部门听到这个消息，赶紧组织考古人员到现场进行发掘。初步勘探的结果令大家兴奋不已：它是一座商代的墓葬——这个时期的古墓葬在北京可是极为少见的。经过清理，墓葬中共出土金器、玉器、青铜器40余件，件件堪称精品。其中金臂钏、金耳环造型奇特，非常罕见；青铜面具散发着一种神秘的色彩；而青铜鼎则古朴凝重，显示着墓主人的身份。
在这批珍贵的出土文物中，有一件其貌不扬的青铜器引起了考古学家的格外注意：这件青铜器整体呈梯形，顶部有个大圆孔。器身因为锈蚀，已经不完整了，残余的长度有8.4厘米，一侧栏部的宽度有5厘米。
原来这是一件青铜钺。什么是钺呢？其实啊，钺就是一种斧子，古人用它来作战、行刑，虽然具备一定的杀伤力，不过更多的是作为仪仗使用。在商代，钺常常是军事权力的象征，商王将象征权力的斧钺授予将领，派遣他带兵外出征战。著名的殷墟妇好墓就曾出土过四件铜钺——妇好不仅是商王的妻子，也是一位骁勇善战的女将领，妇好铜钺就是她军权的象征——其中一件大钺长39.5厘米，刃宽37.5厘米，重达9千克。
与妇好铜钺相比，刘家河出土的青铜钺就显得单薄多了。那为什么这件锈蚀破损、看起来不起眼的铜钺却引起了考古学家的格外注意呢？原来，他们发现这件铜钺的刃部与众不同。青铜器长期埋在地下，金色的铜器会出现青绿色的锈蚀，这也是它为什么被后人称为青铜器的原因。可这件铜钺的刃部却出现了铁锈的特征。经过仔细地观察，这件铜钺的前部有一个厚约2毫米的薄薄的铁刃，嵌铸在青铜器身上。这在当时可是个惊人的发现，我们知道，早期人类社会经历了石器时代、青铜时代和铁器时代三个时期，商代正是我国青铜时代发展的鼎盛时期。我国的铁器时代大概是从西周末年开始的，如果在商代的墓葬中发现了铁器制品，那是不是说明在商朝就已经开始了人工冶铁了呢？那铁器时代的开始，不是要提前几百年了吗？这可是一个大发现啊。
但是，考古学家们并没有急于做出判断。因为十几年前，在河北藁城也曾经出土了一件与这件类似的商代铜钺，刃部也是铁的；但后来经过科学分析，发现这个铁刃不是人工冶炼的铁，而是由天然的陨铁打制而成的。那么，刘家河出土的青铜钺的刃部是人工冶炼的铁还是经过加工的天然陨铁呢？这仅凭肉眼是无法判断的，需要科学的仪器来检测。
考古学家和相关专家们通过多种检测手段，最终证实：这件铜钺的刃部也是由天然陨铁打制而成的。
你也许会问，人工铁与天然陨铁有哪些不同呢？科学家是依据什么来判断的呢？陨铁与陨石都是陨星，都是来自地球之外的“客人”，其中含石量大的陨星称为陨石，含铁量大的陨星称为陨铁。
铁刃铜钺使用的虽然不是人工冶炼的铁，但科学价值依然非常高。因为对天然陨铁的加工，开启了人类用铁的先河。将陨铁冶炼后作为兵器的刃部来使用，说明我们的祖先已经了解了铁的一些特性：比如，铁质的兵器比青铜更锋利、更坚韧、更具杀伤力。他们也在对陨铁的加工过程中掌握了一些铁器的加工方法。这些都为以后大规模冶铁、使用铁器奠定了基础。
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文/吴明 责任编辑/何庆梅
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