融合——未来的潮流

　　卡尔·保尔森

　　过去五年间支持内容创作和分发的媒体管理技术有剧烈的变化，最明显的是从定制硬件转换到灵活的基于软件的系统。在推动此转换方面，IT继续扮演关键的角色，这是随着新服务需求增大以及部署这些服务的时间减少，我们期待持续走强的一个事实。

　　曾经为许多媒体系统内的主要部件之基于硬件的系统正在衰退，让位给以网络为中心的架构上基于IT的部件的融合。此融合导致能够更快速地回应市场的需求以及在服务变化或需要新服务时调整成本较低。

　　抛弃基于硬件的系统的一个理由是开发时间。在过去，开发一种新产品可能需要数年的从概念到首发的时间。如果产品基于新技术，开发、测试和向行业发布这些系统可能要付出巨大的努力。当这些产品要求集成第三方部件时，整个系统成熟和被主流用户接受可能又轻易地需一年或更长时间。到那时，行业对此产品的要求可能已经变化甚多，甚至于被以更低成本提供更好解决方案的竞争技术取代。

　　模式转移

　　随着解决方案从定制硬件转向服务器和面向软件系统的混合，新和更有计划的服务开始涌现。改变厂商基于文件的节目生产和分配工作流程之安装、测试和重新配置所需技术之处理方式，可提高这种增加服务或创造新收入流的能力。

　　在当前瞬息万变的市场中，新服务推出要等6个月是企业大忌。利益相关者经常提出必须在几星期内而不是几个月内推出新服务的新商业计划。提供新的竞争性服务的努力再也不能受硬件开发周期影响或被不可预测的资本成本或预算限制拖累。系统正变得越来越灵活，部署成本越来越低；并且如果服务需求得到修改乃至在一次不成功的运行后被关闭，则对经营影响不大。

　　此外，这些系统现在提供资源独立性；即服务不再必须专门是一个资源对应一个解决方案，它们现在能够提供可根据需求调整的多种功能。

　　媒体管理、内容创作和节目分配现在依赖一个称为“软件定义”网络、存储或服务的新局面。这种方式的出现减少上市时间，反过来永远改变技术发展格局。这些系统可被部署于云、数据中心或企业内。

　　为支持这种模式转换，产品要求和系统架构现在大量利用IT功能，这就是为什么现在IP、以太网和网络在视频媒体业几乎每一个方面通常都可以发现的原因。曾经由定制设备组成的系统现在在商用现货部件上实现。

　　曾经利用一些PC去接口系统中硬件或被严格用作管理工具的系统现在把多个服务器用作核心部件，协调和同时管理多个任务。服务器基本上已经取代基于硬件的设备，使得在无升降变动或新筹资过程的情况下，就可提高灵活性及调整服务。

　　通过软件确定灵活性

　　为一组特定子系统（如转码设施、编码设施或档案管理系统）部署多个服务器的做法只有约10年历史。在当前许多系统架构中专用服务器概念依然存在；但此观点在下一个基于IT的媒体技术演进中将可能改变。

　　例如，早期的视频服务器（约上世纪90年代中期）的装配方式类似于70年代立体声组合音响（参见图1-A）。现在视频服务器的全部功能被直接集成进与广播节目播出频道链相同的物理机箱（参见图1-B）。

　　这些“一体化播出系统”现在包括基于文件的转码、软件解码和IP播出，有各种编解码、图形和音频叠加、短期存储、自动播出和内部SDI转换。这些服务的一些或全部被包装进一个频道且部署在一个专用服务器上（而且它们完全是软件实现的），意味着用户要得到当前或未来的功能，无需另购机箱或另连接部件。

　　一体化播出系统（CIAB）的运行方式从根本上与其独立的传统系统类似，但有更多功能。而差别是厂家现在把分离的软件程序（曾经分配给专用机箱）装进一个以IT运行的功能强大的基于计算机的服务器。

　　此CIAB模式可能在短期内依然为传统广播公司的运作模式。不过，对那些有很多频道、提供数千码流或经常性需要改变节目播出方式的服务提供商来说，这种CIAB模式不可能成为其理想的解决方案。

　　即使CIAB模式相当完善，处理数百个码流也要求有不同的参数。

　　传统上——如在数据中心领域，在推出一个新应用时，IT部门会部署一个新服务器，扩容或增加新服务器并另增一对网络交换机。这是一个成本高昂且耗时的任务，往往不准程序设计师试验。

　　即使在今天，常规的电视中心也还是用百余商用现货服务器、几十台网络交换机和多套独立的存储系统搭建。它们（与传统电视中心一样）需要一台主（和备）中央核心网络交换机、冗余的防火墙、聚合交换机及其它网络部件。

　　由于系统现在要求多组24-48端口交换机双本地运行，布线几乎不可能减少。当设备、供电和散热超出包含这些部件的可用物理空间，危险就出现了。一旦发生上述情况，缩放模式变得严重制约，减少了可扩展的服务数量。

　　虚拟环境

　　另一个重大变化即将来临。随着媒体业向前发展，系统将用虚拟环境配置。虚拟化使新服务能被启动，被置于网上及被控制。如果（或当）服务不再需要，它们可被简单地关闭且被重新配置用于其它服务或应用。从概念上讲，图1-C描述一个基于全IP的虚拟化环境，它提供各种按需服务；完全在图1-D中的一个网络上运行。

　　允许这些基于软件的基础设施运行的管理框架是非常协调地结合在一起，仿佛它在全局层面处理整个平台。这种框架像其数据中心对应物一样，被称为“融合的基础设施”；也被称为“融合系统”或“统一计算系统”（UCS）。

　　自动化和最优化

　　相对较新的技术、不断变化的商情趋势和频繁调整的服务需求正在使媒体服务看上去比传统广播世界更像信息技术世界。

　　虚拟化正在简化网络，允许我们利用扩展的10G和40G管道。自动化正在减少促进新服务所需的人工干预。固态存储器正在缓解许多存储性能瓶颈制约。LAN/WAN最优化加上缓存改善和数据传输改善，都有助于这些技术领域的改进。云服务正在使企业更易存储数据或增添或关闭服务，提供更大的灵活性，更易根据资本成本扩展。

　　最终结果是企业应当能够合理化管理职能，更快开展新服务和降低运营成本。由于一体化系统包含的部件较少，故障排除联系或问题区域变得不复杂。部件可由一个操作员控制台管理，而不是各种不兼容的管理系统。

　　融合是对未来多种服务（如OTT、多屏和节目内容定向分发给有线或无线用户）的答案。这些概念将能够（最可能是随着时间推移）被普遍部署，甚至是被传统广播节目服务提供商部署。不难看出广播中心设备间正在被打造为虚拟化中心数据中心。