在秦汉时代，中国的疆域向四方扩大了很多。这些地区，从秦汉以后，几乎一直留在中国之内，融合为中国的一部分。可是，有三个地区，在这个时期大量地接受中国文化，接受中国的移民，却没有成为中国的一部分。
一是今天中南半岛的越南。中国建立的郡县，大致限于越南北方，交趾郡没有延伸到今日越南南部。二是朝鲜半岛，除了汉代设过郡县，始终是自治的国家。三是日本，长期使用中文，其风俗习惯，也和中国相当接近。可是从未纳入大陆疆域之内。
这三个例子，有一个共同点：从中国本部进入这些地区，都是经过海路，固然越南、朝鲜和中国都有陆上连接。最初进入越南，却是经过粤江三角洲的广州。同样，经过辽东进入朝鲜的途径，相当迂远，倒是从山东半岛，一苇渡海，立刻就到了朝鲜西岸。从山东半岛进入日本，和从江南进入日本，都可以经过海路，借季风和洋流之力。秦汉帝国的交通路线，编织了一个庞大的道路网，由纵横主干道，经过分支，一步一步，从核心地带，渗透各处。移民开拓了新的分支道路，也就将中国的行政权力，带进了新的地区。海路交通，没有可寻的主干道和分支道，只是一个港口到另一港口，乃是跳跃式的联结，不同于陆路的交通，能够编织为持续存在的道路网，网罗新的地区于中国的版图。
许倬云《越朝日为何没纳入中国疆域》（责任编辑：叶筱）
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