北爱尔兰上场做客尾段逼平匈牙利的比赛相当重要，因为同轮罗马尼亚也和希腊打平，这让北爱拿到这1分后维持小组领头羊位置。下轮若匈牙利未能击败法罗群岛，那么北爱即便和希腊踢平也能出线。但他们已经把命运牢牢掌握自己手里，只要击败希腊，就能迎来队史首次跻身欧洲杯决赛圈的辉煌。如果达成，也会是该队自1986年世界杯之后首次跻身大赛决赛圈。
北爱目前离成功已经不远，这启始于小组赛揭幕战做客布达佩斯击败匈牙利，给了球队一个美好的开端。匈牙利是组内出线次热，战而胜之，让北爱看到力争小组第二出线的希望；接着去年10月做客战胜希腊，则让他们把希望变成雄心。虽然他们对阵出线热门罗马尼亚的两场只能客负主平，但竞争对手在其它战场的不断失意，一步步成就了北爱尔兰目前的出线优势。爱尔兰的沉寂和北爱的崛起，几乎同时发生。当绿军人才凋零，如今还得依靠老迈的罗比·基恩不时拉着队伍前行时，一批有实力和顶级联赛经验的好手在北爱悄然成长。以战平匈牙利为例，最后时刻进球的凯尔·拉菲蒂就是北爱目前王牌前锋。拉菲蒂效力英超升班马诺维奇，此前做客取胜匈牙利和希腊的胜仗，他都贡献了入球。
拉菲蒂此前效力格拉斯哥流浪者，一度因纪律问题耽误状态，甚至威胁到国际赛生涯。北爱主帅迈克·奥尼尔知人善任，诚恳劝服拉菲蒂以事业为重。浪子回头，有了日后的收获。
其实，北爱这期国际赛也拥有和英格兰、威尔士那样提前出线的机会。只要主场击败匈牙利，他们就可以领先匈牙利6分且相互交锋占优的情况下，提前两轮锁定出线名额。可惜周一他们只能在贝尔法斯特的温莎公园主场和对手1比1握手言和。所以打平后奥尼尔大赞为球队攻入关键扳平球的拉斐蒂，“他给球队带来了信念！赛季至今他因伤几乎没有比赛，但球队需要他时，他站了出来。”
“如果我们晋级，那么我想这会是史上第一支分组抽签处于第五档的球队，最终打入大赛决赛！”奥尼尔还鼓励球员要创造历史：“从这可以看出这支球队已做出的成绩。我们要这样的动力，北爱尔兰要这样的鼓舞，整个国家，整支球队，所有北爱球迷都需要这个。我想，现在全队也都清楚他们有资格享受最终出线的成果！”
迈克·奥尼尔拥有一支新老结合的队伍，队内既有斯蒂芬·戴维斯、阿朗·休斯、克里斯·拜尔德等英超宿将，又融合了科纳·迈克拉夫林、奥利弗·诺伍德等近年涌现的新秀。接下来的对手希腊早已没落，芬兰也不足为惧，他们有理由开始畅想。
徐丹雷
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