每逢欧洲杯和世界杯抽签，球迷们都会翘首以盼“死亡之组”的出现。虽然1996年欧洲杯首次扩军，但对于拥有超过10支实力相当劲旅的欧洲来说，“死亡之组”就从未消失过。4年前在乌克兰，有德国、葡萄牙、荷兰和丹麦的“死亡之组”，2008年在瑞士，同样有荷兰、意大利、法国和罗马尼亚所在的“死亡之组”……然而，随着欧洲杯扩军到大大降低门槛的24支球队，“死亡之组”的概率也被稀释，更何况还有荷兰、丹麦、塞尔维亚这样的劲旅缺席。
虽然意大利、俄罗斯、克罗地亚跌入第2档，但因为第3档和第4档充斥斯洛伐克、匈牙利、阿尔巴尼亚、北爱尔兰这样的鱼腩，“死亡之组”产生的必要条件——实力足够强的黑马，其实已基本不复存在。不过此消彼长，因为西班牙的衰落和比利时的崛起，这无形之中又为一定意义上的“死亡”保留了土壤。
稀释悬念，刺激减退
如果欧洲杯依然是16支球队，那意味着葡萄牙、比利时、意大利和俄罗斯将肯定在第二档，克罗地亚、波兰、瑞士和冰岛这样的黑马将影响每个小组的出线形势。欧洲最传统的强队云集一组，这样的刺激局面谁都没有想到，会在4年前的2012年终结。
当时，世界杯亚军荷兰、世界杯季军德国和C·罗领衔的葡萄牙同在B组，3队在小组赛上演3场精彩对决，荷葡大战更成出线生死战；同届的C组中，世界冠军西班牙和意大利小组赛首轮就强强对话，克罗地亚则给两队制造了足够困难，最后西意还会师决赛。2008年欧洲杯，荷兰连续以3比0和4比1狂扫世界杯冠亚军意大利和法国。而且值得一提的是，当时与荷、意、法同组的三档球队是罗马尼亚，而那届比赛同处三档的还有德国、西班牙和葡萄牙！荷兰、意大利、德国和法国在数学概率上完全可以同处1组，这才是欧洲杯小组赛应该有的魅力。
16队分为4组的情况下，德国、西班牙、英格兰、意大利、法国、荷兰、葡萄牙、俄罗斯8大强队同组是家常便饭，3队同组的现象也不少见。此外，瑞典、丹麦、克罗地亚、塞尔维亚、土耳其、瑞士、罗马尼亚和比利时这样的传统二流强队，也时常能够考验强队，成为左右出线形势的试金石。这样的小组赛从第1轮就格外残酷，也无比惊险刺激。遗憾的是，欧洲杯扩军后，7大强队（荷兰未出线）被均分为6个种子，大大降低强强对话可能性。本届比赛荷兰缺席，比利时“接过”了荷兰的种子队地位，二档唯一的传统强队意大利偏偏遇上比利时，这使得小组赛中没有任何一场7强之间的面对面。大部分的小组都是“一强配三弱”的局面，区别不过是“三弱”到底“弱”的程度如何。
目前的欧洲杯分组之中，有些以前欧洲杯格调的就剩D组。西班牙、捷克、土耳其和克罗地亚，除了卫冕冠军西班牙，其余3队近年在欧洲杯的成绩也不算差。而F组的葡萄牙简直可以睡到笑醒，冰岛、奥地利和匈牙利这样的欧洲三流球队汇聚一堂，难道只是为了衬托出葡萄牙的强大么？细数小组赛阶段的36场比赛，具备真正观赏性的的确寥寥：英格兰VS俄罗斯，德国VS波兰，西班牙VS克罗地亚，比利时VS意大利，意大利VS瑞典，5场而已。
稀释之下，依然有死亡
因为扩军到24队，4个成绩最好的小组第3都可以出线，意味着小组赛拿到4分几乎就可以确定出线资格。此时，西班牙媒体过分炒作斗牛军团所谓的“死亡之组”，其实着实有些小题大做。毕竟，捷克和土耳其的实力早已今非昔比，土耳其凭借最好的小组第3资格才出线，目前的捷克队最大牌的球星居然是已迟暮的门将切赫。
真正能威胁到西班牙出线的，就剩中场球星云集的克罗地亚。但作为卫冕冠军的西班牙同样实力无法和四年前相比，如若不慎，依然出线成忧。所以该组依然是最有可能成为纠缠厮杀的死亡之组。博斯克善于自谦：“当大赛开始后，就要面临各种困难。我们已经接受挑战，连续三次杀入决赛，这次一个了不起的成就，因为之前没人能够做到这些。我们想要拿到最后的冠军，就必须迎接各种到来的挑战。这显然将是困难的一年，但你不得不肩负起这个重担。”
记者 寒冰 报道
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