琉球国的朝贡之道

　　进贡天朝，是一本万利的买卖。

　　琉球首次出现在汉语记载当中，是隋代的事。隋大业三年（公元 607年），好大喜功的隋炀帝命一名叫朱宽的将军“入海求访异俗”，朱宽“因到琉球国”，但言语不通，唯“掠一人而返”，这是关于中国与琉球来往最早的历史记录。

　　兴师动众只带回了一个人，这个结果让隋炀帝不满。几年后，隋炀帝派兵“浮海击之（琉球）”，“进至其都，焚其官室，虏其男女数千人，载军实而还。自尔遂绝。”轻松地一战而灭之。

　　生活在大国身边的小国，命运就是这样不可测：大国君主的一次情绪波动，就可以决定它的兴灭。好在这个小邦过于微小贫弱，所以除了好奇心强烈的隋炀帝，后代中原王朝的皇帝都对它不再关注。《隋书》以后，中国史书很少再谈琉球之事。《元史·琉球国传》说“琉球，在外夷最小而险者也。汉、唐以来，史所不载，近代诸蕃市舶，不闻至其国。”

　　朱元璋的“慧眼”

　　直到大明王朝建立，天朝上国才又对这个小小的岛国有了兴趣。

　　也许因为出身特别低微，深怀自卑的朱元璋登基之后，特别致力于通过面子工程来树立自己统治的合法性。开国不久，朱元璋就遣使四方，要求各国前来进贡。

　　洪武五年（1372 年），朱元璋的使节到达琉球，所携带的诏书说：

　　“昔帝王之治天下，凡日月所照，无有远迩，一视同仁……使者所至，蛮夷酋长称臣入贡，惟尔琉球在中国东南，远外海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”

　　在历代其他皇帝眼中，琉球是一个可有可无的存在。但是明太祖朱元璋却独具慧眼，发现琉球是一个最合适的藩属国。因为虽然急于以海外国家前来朝拜证明其合法性，但是朱元璋又生性多疑，对“外国”深怀戒惧之心。

　　中华文化圈的很多成员，包括汉化最深的朝鲜、越南，在历史上都和中国发生过激烈的战争，对中国安全构成持续的挑战。和他们走得太近，对大明王朝的稳定不一定是件好事。只有琉球，既不和中国直接接壤，又是如此弱小穷困。如同恐龙身边的一只小松鼠，对天朝安全构不成任何挑战。所以可以任由天朝抚爱，施展教化。因此他成了朱元璋的最佳选择。

　　热心朝贡

　　接到朱元璋的诏书，琉球国王也感觉非常高兴。事实上，琉球人等待这一天已经太久了。千百年来，中华帝国周围的小邦几乎都被纳入朝贡体系，只有琉球因为海道远险，国家弱小，从来没人关心。没想到大明的开国皇帝居然对琉球如此重视。

　　朱元璋感觉舒服，琉球躺在庞大的中华帝国身边也感觉非常惬意。他们离中国不远不近，即可以通使通商，又没有近到让天朝方便地一口吞并。并且最关键的是，他们是如此穷困落后，“贪之无可贪，并之无可并”，相信天朝根本没有兴趣吃掉它。琉球人受宠若惊兴高采烈地成了天朝上国的藩属。

　　确定朝贡关系后，琉球就展开了火热的朝贡活动。

　　按照字面上的理解，成为朝贡国，就意味着除了进献恭顺的表文，表示臣服，还要向天朝进献贡物。就像晚辈给长辈拜年，总要带点伴手礼。按理，朝贡国进贡，只需进贡自己的土产，让天朝皇帝尝尝鲜。琉球物产贫瘠，因此只需贡点自己的特产磨刀石什么的就好了。但是琉球并不满足于此。

　　琉球国都进献了些什么贡物呢？

　　《明会典》记载，琉球的贡物包括：

　　马、刀、金银酒海、金银粉匣、玛瑙、象牙、螺壳、海巴、擢子扇、泥金扇、生红铜、锡、生熟夏布、牛皮、降香、木香、速香、丁香、檀香、黄熟香、苏木、乌木、胡椒、硫黄、磨刀石。

　　在这个名单里，马、牛皮、磨刀石以及螺壳之类，确实是琉球的土产。但是此外还有很多东西，显然不是琉球所有的。比如“苏木、胡椒、黄熟、降、檀诸香”，以及象牙及精制刀具。事实上，琉球国进贡的苏木、胡椒、香料以及象牙都是来自东南亚诸国，而刀具中的大部分则是来自日本。

　　看起来琉球国对此事真是非常热心，到处费尽气力去买自己本来没有的东西来进贡天朝。这个国家的统治者是不是有点傻？

　　其实不然。

　　虽然按理说，贡物应该是朝贡国心甘情愿献给天朝，不要求任何回报的，但天朝历来是非常“讲究”的，在朝贡体系中一直采取“厚往薄来”政策。就好比晚辈来拜年，总会给红包一样，所谓“厚往薄来”，就是当朝贡国前来进贡时，中原帝国对他们的赏赐往往比他们进贡的东西要多得多，以此来证明天朝只是欣赏他们的恭顺，并不想占他们任何便宜。

　　牟利丰厚

　　出身贫民的朱元璋是一个非常小气的人，他制定了中国历史上最低的官俸标准，“史称明代俸禄最薄”，让他的大部分官员们都吃不饱饭，但是他在“厚往薄来”上却比其他朝代的君主都要大方。

　　上谓礼部臣曰：“诸蛮夷酋长来朝，涉履山海，动经数万里。彼既慕义来归，则赍予之物宜厚，以示朝廷怀柔之意。”

　　所以朝贡国进献的这些贡物，天朝都不白要，都会给钱，而且价格很高。

　　高到什么程度呢？以龙涎香为例，据相关史料记载，此物“货于苏门答剌之市……一斤该……中国铜钱九千个”，一斤九贯钱。而据《明会典》的记载，朝廷给大部分朝贡国的价钱是每斤价四十八贯。高出市价整整5倍有余。

　　对于弱小的琉球，大明王朝更是破格关照。既然要选择琉球来打造一个藩邦模版，就要让琉球人发自内心地感恩戴德。所以明朝给琉球很多贡品定出的价格比别的朝贡国要高。比如当时的锡价，每斤不过五百文，朝廷给琉球的却是八贯，比市场价高出16倍。正常进口苏木，每斤五百文，朝廷给琉球的是十贯，是市价的20倍。胡椒在产地每斤不过十九文，运到中国市价是每斤三贯，而朝廷给琉球的是三十贯，是市价的10倍，是产地的160倍。

　　因此进贡天朝，是一本万利的买卖。

　　除了按价给钱之外，大明王朝对于朝贡国还有回赐，而且回赐的都是当时海外贸易中最受欢迎的商品，比如上等的丝绸纱绢和各种瓷器。琉球接到这些回赐后，除本国使用，还贩卖于他国。“若番船不通，则无丝可织，每百斤值银五六百两，取去者其价十倍”。这样的中转贸易可谓是“无本万利”。

　　文/张宏杰

　　（作者系清华大学博士后）