7月31日至8月6日的国家队昆明集训，后防线上的各种状况让国家队主教练高洪波头疼不已，最后，他不得不得增补两名老将郑智和杜威进入集训名单。对于郑智来说，这或许是他职业生涯中代表国家队征战十二强（十强）赛的唯一机会。
郑智最后一次入选国家队还要追溯到2015年11月17日，当时国足在世预赛小组赛中客场0比0被香港逼平，随后佩兰在2016年1月8日下课，高洪波上任之后便再未征召过郑智，其中就包括了世预赛最关键的最后两场与马尔代夫、卡塔尔的比赛。很明显，在高洪波的计划中，没有郑智的位置。这次集训的最早名单中，也没有郑智的名字。
然而，7月26日，足协杯1/4决赛第二回合，恒大客场2比1击败国安，以两回合总比分4比2晋级。不过，那场比赛，恒大队也付出了张琳芃和冯潇霆两名后防大将受伤的代价。在高洪波二度出山于年初接手国足后，张、冯二人一直出任国足的主力中后卫，两人在国足的战术体系中举足轻重。而在一个多月后，即9月1日，国足就要参加世界杯预选赛亚洲区12强赛首场与韩国队的客场比赛。除了张、冯两人有伤在身外，国足后防线上的另外3名重要球员任航、李学鹏和赵明剑在俱乐部中已很长时间处于无球可踢的尴尬境地，他们的竞技状态令国足教练组十分担心。因此，在这种情况下，高洪波不得不启动应急预案，将两位经验丰富的老将郑智、杜威召入队中。
据国足内部人士透露，杜威因在俱乐部表现稳定，一直就在高洪波的考查范围内。而郑智因年龄偏大、技术特点与国足整体攻防节奏略有不符，此前一直没有得到高洪波的征召。不过，在前任主帅佩兰执教时期，郑智曾出任过中后卫，且与张琳芃、冯潇霆等恒大球员配合默契，为此他和杜威一起成为最适合的“救火”队员。
虽然已36岁，但郑智的水平在国内球员中仍然是处于顶尖行列。高洪波此前不召入郑智，不是因为郑智的状态不行，而是因为战术理念的区别，此次“妥协”以后，高洪波对于郑智的使用会采取怎样的态度，本来就值得玩味，同时，郑智在队中的定位也非常关键。
在回归国足后，郑智却在联赛和建业的比赛中，两黄一红被罚下场，郑智的第二张黄牌没有什么问题，但他的第一张黄牌却是因为对裁判判罚发泄不满而导致，这些方面，郑智仍然有值得吸取教训的地方。“一码归一码吧。”一位圈内人士说：“不过如果在国家队的比赛中出现这样的事情，损失就太大了，毕竟十二强赛不是联赛。作为老大哥，在国家队应该发挥出更好的作用。”
另外，在位置上，作为中卫的替补入选，但郑智在恒大的经历表明，他踢中卫并非最理想的位置，如果把郑智安排在后腰位置上，那高洪波当初又何必放弃他呢？这些事情，都要留待高洪波在集训期间慢慢解决。
不过无论如何，对于郑智来说，这都是千载难逢的机会，毕竟作为过去十年中最有实力的中国球员，他还没有机会踢过十二强赛，在自己职业生涯的暮年，能有机会一搏，的确能了却一件心事。
记者白国华报道
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