首轮小组赛最大的惊喜来自塞内加尔，已经沉沦10年的特兰加之狮2比0完胜北非豪门突尼斯，在“死亡之组”中拔得头筹，有望时隔5届杯赛再度杀入8强。不过，塞内加尔的本土教练阿里乌·西塞非常低调，在他看来，外界对塞内加尔的期待过高，球队本届杯赛的目标只是进入8强，球队仅仅是赢得了1场关键比赛而已。的确，对于已阔别非洲杯8强长达5届比赛的塞内加尔来说，出线已非常满足，暂时还根本无法想象冲击冠军的梦想。
本届非洲杯之前，塞内加尔闯入2002年世界杯决赛群的黄金一代，曾在本世纪初连续4届非洲杯杀入8强，遗憾的是之后10年陷入空前低迷，5届非洲杯有2次未能入围决赛周，另外3次则止步小组赛，9战仅得1胜。期间的3次世界杯也没有入围决赛圈，塞内加尔足球算是跌入低潮。在非洲，塞内加尔算是比较信任本土教练的国家，12年来的7任主帅有5位是本土教练。先后尝试了深谙非洲足球的波兰名帅卡斯佩查克和法国人吉雷瑟后，塞内加尔决定信任本土教练。即将41岁的阿里乌·西塞球员时代不算特别成功，2012年开始担任塞内加尔国奥队助教，2013年升任国奥队主帅。2015年他带队的国奥队点球惜败南非无缘里约奥运会，但已是塞内加尔足球近年仅次于2012年奥运会8强的佳绩。在2015年接替法国名帅吉雷瑟上任，很快就扭转了球队的士气。整个2016年塞内加尔交出8场正式比赛6胜2负的佳绩，在世界杯非洲区预赛虽然1胜1负，但紧咬黑马布基纳法索和南非，有望时隔16年重返世界杯大舞台。进入2017年，塞内加尔已取得3连胜，球队攻入6球仅失1球，完全是夺冠热门的表现。
这支塞内加尔国家队是最近10年三线实力最为整齐的班底，尤其在中前场球星云集，以在利物浦大放异彩的马内为首，还有拉齐奥的凯塔·巴尔德，斯托克城的M·迪乌夫，以及在费内巴切踢球的强力中锋穆萨·索乌。而在中场，塞内加尔不仅有埃弗顿的盖耶，纽卡斯尔的迪亚梅，还有西汉姆联的队长库亚特，“特兰加之狮”主力班底即便在英超都是中上水准。3连胜的背后是球队进攻点的全面开花，穆萨·索乌、凯塔、马内和在土耳其踢球的恩迪亚耶均有入球，梅斯年仅18岁的边锋萨尔算是球队的秘密武器。相比保守主义盛行的其他球队，塞内加尔在进攻端投入兵力足够，球员个人能力突出，虽然缺乏大赛经验，但初生牛犊不怕虎，完全可能创造出奇迹。
特约记者李坤报道
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