蜡梅和梅花 还傻傻分不清吗

　　冬至过后，白天虽然见长了，可是天气却越来越冷。从冬至开始，正式进入数九天。“一九二九不出手”，一九二九相交时，正是小寒节气，天干物燥，冷风袭人。“三九四九冰上走”，到了三九四九相交时，则是一年中最寒冷的“大寒”，天地封冻，坚若磐石。这么冷的日子里，几乎所有的生命都在蛰伏之中，等待太阳重新从南回归线北上，带来可以舒展生命的温暖。

　　畏寒的梅花

　　古人从冬至开始，常常会填“九九消寒图”聊以消遣。消寒图常是一幅字帖或一幅素梅画。若是字帖，上书“庭前垂柳珍重待春风”双钩九字言，每字九笔，一日用朱墨描红一笔，于是九九八十一笔后，正好数九寒天将尽，春风始矣。倘若是素梅，那虬劲的梅枝上则是落落九朵九瓣梅花，每日一瓣着色浸染，到春来之日，素梅便成春风易暖的红梅了。

　　旧时冬日常常要讲梅花。“墙角数枝梅，凌寒独自开。”梅花大抵是人们心中最傲雪的花儿。真正的梅花并不是“九九消寒图”上的九瓣素梅，而是早春开在枝头的五瓣小花。梅花与桃花、杏花最相似，也是亲缘关系最近的几种，尤其是北方山野代表春天的杏花，和梅花一样都是蔷薇科里最早报春的花朵。梅花最让人熟知的便是“傲雪”，因为梅花花期非常早，在梅花开放的时节，常常会有春雪相邀，于是雪花飘落，就积在梅瓣黄蕊间。雪下之时，空气湿度极大，梅花的香气会随着湿度的增加而变得暗香浮动。因此，人们心中的梅花，定是开在寒冬落雪无花的时节，梅也由此被尊为孤高傲雪的坚韧形象。

　　然而人们误会了，事实并不是如此，梅花其实是一个“贪生怕死”之辈。生于北地的人们都喜欢梅花，因为这种坚韧而娇艳的花在北方的冬天完全看不到，需到江南才能看到暗香浮动的真梅花。梅花天然分布在长江流域，零星分布在黄河以南的温暖区域。梅花树形并不高大，往往不过四五米高，犹如江南的可人儿一般。梅花怕冷，若是温度低于零下10摄氏度，它便已经瑟瑟发抖；要是温度再低，它就会香消玉殒了。于是梅树常见于江南、蜀地，而黄河以北则很难栽培。如今园艺技术发达，从梅花的众多品种中选育出较为耐寒的种类，最北可以栽种在北京，但依然不能实现处处有香，只能在庭院园林或是人工呵护的温暖小环境中才能幸存。因此，畏寒的五瓣梅花和消寒图中“素梅”还是有一定差距的。

　　耐寒的蜡梅

　　虽然消寒图只是人们臆想的消遣之物，但其实有一种“梅”却和消寒图中的祥瑞之物颇为相似，它就是蜡梅。蜡梅，古人称之为“黄梅”，因为它的花期与梅花相仿，花形也较为相似，但颜色是梅花所不具备的黄色。蜡梅之色如同旧时的蜂蜡，因此得名。与五瓣梅花不同，蜡梅的花瓣数量众多，常有两层，外层大而蜡黄，内层多为红棕色，每层花瓣约为6～8枚。

　　野生的蜡梅原产于秦岭大巴山一带，也有的生长在徽鄂北边的大别山，因此蜡梅从习性上要比梅花更为耐寒。由于蜡梅的花色有别于梅花，因此它很早就被人们所喜爱，常见于园林庭院之中。虽然蜡梅也比较怕冷，但是栽培的蜡梅最北可以种到燕山以南、太行山以东，最西可以种到关中平原，因此它在北方要比梅花更加多见。梅花和蜡梅虽然花期近似，但是它们的亲缘关系却非常远，蜡梅是蜡梅科的大灌木，而梅花则是蔷薇科的小乔木。它们虽同名为“梅”，但却真的相去甚远。

　　各具特色的花期

　　梅和蜡梅都是早春花木，但是它们的花期却各有特点。由于梅花花芽的发育与温度关系密切，因此在栽培梅花的地方，梅花的花期也随春天气温的变化而呈现阶梯式分布。在冬天温暖的云南和蜀地，梅花的花期最早可以提前到1月下旬，也就是四九刚刚结束、五九刚刚开始的时候；而到了江南，梅花的花期则在2月底、3月初的春月；倘若过了黄河，梅花的花期就会推迟到3月底，此时北方山上的山桃和山杏已经竞相开放，于是梅花无论如何也夺不了春花之首的桂冠了。和层层递进的梅花花期不同，生长在各地的蜡梅的花期却非常集中。江南的蜡梅冬至前后开始开放；蜀地的蜡梅在二九时分吐艳；而在关中西安三九寒天的暖阳下，蜡梅也开始悄悄探出枝梢；在北京的大观园里，倘若年景温和，在四九的大寒节气里，幽香四溢的蜡梅已经热闹非凡了。因此，蜡梅真的可以夺一个“真傲骨香雪”的名号。

　　蜡梅是整个农历年中最后开放的花，它的香悄悄地飘过冬至，掠过不出手的一九二九，探过冰上走的三九四九，悄悄地召唤着“五九六九河边看柳”。它悠然的花期和美丽，轻轻地衔接着下一个农历年的到来，而在大寒消逝，艳阳初暖的立春，迎春花在那里等着它，梅花在那里唤着它，这个生生不息的轮回又要开始了！“七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”。春天还远吗？

　　撰文/阿蒙（植物爱好者、网络植物达人、科普作家）