亚洲足球在世界杯上的地位，根本而言还是依赖韩日世界杯带给欧洲人的震撼。在足球领域，韩日世界杯是真正的全球化开端，欧洲和南美发现了亚洲这块新大陆，而随着亚洲经济近年的勃兴，在足球领域的活跃度上已超过了深陷危机的欧洲和南美。那么，亚洲足球真的就因此得到了长足进步吗？世界杯上的成绩已经说明了一切。除了2002年世界杯日韩借东道主之便造成的突破，之后亚洲球队的表现堪称灾难。
摆在因凡蒂诺面前的选择，其实就是足球场上的鱼与熊掌。既要维持欧洲和南美的霸权，以及世界杯整体上的高水准，又要从新兴市场掏钱，填补国际足联日益庞大的帝国财政，最大限度地在世界杯这台大戏里，增加带赞助入场的龙套角色。以前，亚洲虽然僧多粥少，但在世界杯小组赛上还是与欧洲和南美强豪平起平坐。没法考状元，至少还能陪太子读书。然而现在，亚洲球队在小组中与强队过招的概率下降了33%，同时每场必分胜负的规则，也让亚洲球队面临巨大的精神压力。对于这些球队来说，世界杯更像是交了赞助费的龙套表演，露个脸混句台词，对演技的提升能有多少帮助？
在世界杯扩军方案出台后，英国媒体就哀叹，今天的世界杯彻底成为了赚钱机器，是“贪婪的手紧扼着新兴市场这个会下金蛋的鸡”。新的赛制意味着真正的世界杯其实从32强淘汰赛才开始，而之前的小组赛不过是大餐之前的头盘。两场比赛看似爆冷的几率大大增加，其实反而在下降，因为实力更强于亚洲球队的欧洲、南美和非洲球队数量大幅度增加，形成了对出线资格的“双保险”。
记者寒冰评述
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