神秘的海蛇

  • 来源:天天爱科学
  • 关键字:海蛇,海洋,爬行动物
  • 发布时间:2017-09-05 14:47

  海蛇是一种生活在海洋中的爬行动物,它们在宽广的大海中,能驾驭波涛,能潜游水下,能捕捉鱼虾,能生儿育女。在距今约两亿年前的中生代晚期,两栖类动物中的一部分终于开始彻底告别海洋,逐渐来到陆地上定居,从而进化为爬行动物——蛇。可是,还是有一部分蛇依然怀恋故乡,再一次返回哺育过它们前辈的摇篮,演变成了我们今天所说的海蛇。

  在蛇类演化的早期阶段,地球上曾出现过巨大的海蛇,而这些大海蛇只存在了很短的时间就灭绝了,仅留下为数不多的化石,作为它们昔日曾活在世上的见证。

  现代海蛇的个头都不很大,它们对于海洋生活环境已有了不同程度的适应性。在菲律宾岛、大洋洲北部和印度海岸的广大海区,有一种历史最古老的海蛇——锉蛇,体长大约在1米之内,肌肉松软,身体呈黄褐色,表面有很细的粒状鳞片。

  锉蛇的心血管和呼吸系统的生理机能非常适于水中生活,它体内血红蛋白的输氧效率特别高,潜水时的心跳可降到每分钟1次以下。它在水中的潜伏时间可以长达5小时之久,而在这期间的呼吸功能有13%是通过皮肤进行的。锉蛇唇部的组织和鳞片能将它的嘴封得滴水不漏,它的下颌还有一个盐分泌腺,用来分担肾脏排泄盐分的沉重负担。不过,大海中的锉蛇现在已十分少见了。

  如今,现存的海蛇大约有50种,它们和眼镜蛇有密切的亲缘关系。世界上大多数海蛇都聚集在大洋洲北部到南亚各半岛之间的水域内。这些海蛇之所以能在海中大量活下来,一是因为它们都有像船桨一样的扁平尾巴,很善于游泳;二是因为它们都有毒牙,能杀死、捕获猎物和威慑敌人。这些海蛇基本都有和锉蛇类似的盐分泌腺和能够紧紧封闭的嘴。但总的说来,它们的生理机能对海洋的适应性不如锉蛇,这可能是由于它们在海中生活的历史不如锉蛇长的缘故。

  海蛇一般喜欢在大陆架和海岛周围的浅水中栖息,在水深超过100米的开阔海域中却很少见。它们有的喜欢待在沙底或泥底的浑水中,有些却喜欢在珊瑚礁周围的清水里活动。海蛇潜水的深度不等,有的深些,有的浅些,也曾有人在四五十米水深的地方见到过海蛇。浅水海蛇的潜水时间一般不超过30分钟,而深水海蛇潜水的时间可长达2—3个小时。

  海蛇对食物是有选择的,很多海蛇的捕食习性与它们的体形有关。有的海蛇身体又粗又大,脖子却又细又长,头也小得出奇,这样的海蛇几乎全是以小型鱼类为食;有的海蛇则以鱼卵为食,这类海蛇的牙齿又小又少,毒牙和毒腺也不大;还有些海蛇十分“自信”,它们喜欢捕食身上长有毒刺的鱼。在菲律宾的北萨扬海就有一种专以鳗尾鲇为食的海蛇,鳗尾鲇身上的毒刺非常厉害,甚至能将人类刺成重伤,可是有些海蛇却不在乎这个。除了鱼类以外,部分海蛇也常袭击较大的生物。

  海蛇也有天敌,鹰和一些肉食海鸟就吃海蛇。它们一看见海蛇在海面上游动,便会疾速从空中俯冲下来,叼起一条海蛇高高飞起,尽管海蛇在海中十分凶狠,可它一旦离开了水就失去了进攻能力,而且几乎完全无法自卫了。另外,有些鲨鱼也以海蛇为食。

  海蛇的毒液是它们的天然保护伞,海蛇毒属于动物毒中杀伤力最强的一类。例如有一种钩嘴海蛇,它们毒液的毒性相当于眼镜蛇毒液的两倍,是氰化钠毒性的80倍。海蛇毒液的成分是类似眼镜蛇毒的神经毒,然而奇怪的是,它的毒液对人体造成损害的部位却不是神经系统。人被海蛇咬了以后蛇毒并不会立即发作,而是有一段潜伏期,被海蛇咬伤后约3小时内都不会有明显中毒症状,然而这却正是海蛇毒最危险的地方,因为它们容易使人麻痹大意。实际上海蛇毒被人体吸收得非常快,中毒后最先感到的是肌肉无力、酸痛;眼睑向下垂;颌部僵直,有点类似破伤风的症状;同时心脏和肾脏会受到严重损伤。被咬伤的人,如果不及时治疗,可能在几小时至几天内死亡。而多数海蛇是在受到骚扰时才会伤人的,所以看到海蛇时可不要轻易招惹它们哟!

  在海蛇的生殖季节,它们往往聚拢在一起,形成绵延几十千米的长蛇阵,这就是海蛇在生殖期出现的“大规模聚会”现象。有时,某些港口甚至会因海蛇群浮于水面而热闹起来。完全水栖的海蛇繁殖方式一般为胎生,它们每次会产下3—4条长度约20—30厘米的小海蛇;而能上岸的一些两栖海蛇,则依然保持着卵生的习性,它们会在海滨沙滩上产卵,任其自然孵化。

  两栖海蛇共有5种,性情比较温和。与胎生海蛇不同,两栖海蛇是卵生的,在产卵季节,两栖海蛇经常成群结队地到固定的海岛上去产卵,菲律宾的加托岛就是海蛇常去的海岛之一。

  海蛇堪称海宝,和陆生蛇一样,海蛇有较高的经济价值,它的皮可以用来做乐器和手工艺品;蛇肉和蛇蛋可食用,味道很鲜美;某些内脏,如海蛇胆可入药,有实验表明,青环海蛇的蛇胆就具有显著的止咳、祛痰的作用,对某些药物造成的气管痉挛有明显缓解作用,可用于治疗许多呼吸道疾病。所以多年来,人们一直在进行商业性的海蛇捕捞活动。最近一项研究认为,海蛇可能是世界上被捕获得最多的海栖爬行动物之一,这引起了许多科学家的警觉。虽然,目前的科学研究并不能确定海蛇的具体数量,也因此无法确定这种大规模的捕捞是否具备可持续性,但是人类在捕捞海蛇的同时,还是应该兼顾自然生态的平衡。

  文/欧阳军

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