神秘的海蛇

　　海蛇是一种生活在海洋中的爬行动物，它们在宽广的大海中，能驾驭波涛，能潜游水下，能捕捉鱼虾，能生儿育女。在距今约两亿年前的中生代晚期，两栖类动物中的一部分终于开始彻底告别海洋，逐渐来到陆地上定居，从而进化为爬行动物——蛇。可是，还是有一部分蛇依然怀恋故乡，再一次返回哺育过它们前辈的摇篮，演变成了我们今天所说的海蛇。

　　在蛇类演化的早期阶段，地球上曾出现过巨大的海蛇，而这些大海蛇只存在了很短的时间就灭绝了，仅留下为数不多的化石，作为它们昔日曾活在世上的见证。

　　现代海蛇的个头都不很大，它们对于海洋生活环境已有了不同程度的适应性。在菲律宾岛、大洋洲北部和印度海岸的广大海区，有一种历史最古老的海蛇——锉蛇，体长大约在1米之内，肌肉松软，身体呈黄褐色，表面有很细的粒状鳞片。

　　锉蛇的心血管和呼吸系统的生理机能非常适于水中生活，它体内血红蛋白的输氧效率特别高，潜水时的心跳可降到每分钟1次以下。它在水中的潜伏时间可以长达5小时之久，而在这期间的呼吸功能有13%是通过皮肤进行的。锉蛇唇部的组织和鳞片能将它的嘴封得滴水不漏，它的下颌还有一个盐分泌腺，用来分担肾脏排泄盐分的沉重负担。不过，大海中的锉蛇现在已十分少见了。

　　如今，现存的海蛇大约有50种，它们和眼镜蛇有密切的亲缘关系。世界上大多数海蛇都聚集在大洋洲北部到南亚各半岛之间的水域内。这些海蛇之所以能在海中大量活下来，一是因为它们都有像船桨一样的扁平尾巴，很善于游泳；二是因为它们都有毒牙，能杀死、捕获猎物和威慑敌人。这些海蛇基本都有和锉蛇类似的盐分泌腺和能够紧紧封闭的嘴。但总的说来，它们的生理机能对海洋的适应性不如锉蛇，这可能是由于它们在海中生活的历史不如锉蛇长的缘故。

　　海蛇一般喜欢在大陆架和海岛周围的浅水中栖息，在水深超过100米的开阔海域中却很少见。它们有的喜欢待在沙底或泥底的浑水中，有些却喜欢在珊瑚礁周围的清水里活动。海蛇潜水的深度不等，有的深些，有的浅些，也曾有人在四五十米水深的地方见到过海蛇。浅水海蛇的潜水时间一般不超过30分钟，而深水海蛇潜水的时间可长达2—3个小时。

　　海蛇对食物是有选择的，很多海蛇的捕食习性与它们的体形有关。有的海蛇身体又粗又大，脖子却又细又长，头也小得出奇，这样的海蛇几乎全是以小型鱼类为食；有的海蛇则以鱼卵为食，这类海蛇的牙齿又小又少，毒牙和毒腺也不大；还有些海蛇十分“自信”，它们喜欢捕食身上长有毒刺的鱼。在菲律宾的北萨扬海就有一种专以鳗尾鲇为食的海蛇，鳗尾鲇身上的毒刺非常厉害，甚至能将人类刺成重伤，可是有些海蛇却不在乎这个。除了鱼类以外，部分海蛇也常袭击较大的生物。

　　海蛇也有天敌，鹰和一些肉食海鸟就吃海蛇。它们一看见海蛇在海面上游动，便会疾速从空中俯冲下来，叼起一条海蛇高高飞起，尽管海蛇在海中十分凶狠，可它一旦离开了水就失去了进攻能力，而且几乎完全无法自卫了。另外，有些鲨鱼也以海蛇为食。

　　海蛇的毒液是它们的天然保护伞，海蛇毒属于动物毒中杀伤力最强的一类。例如有一种钩嘴海蛇，它们毒液的毒性相当于眼镜蛇毒液的两倍，是氰化钠毒性的80倍。海蛇毒液的成分是类似眼镜蛇毒的神经毒，然而奇怪的是，它的毒液对人体造成损害的部位却不是神经系统。人被海蛇咬了以后蛇毒并不会立即发作，而是有一段潜伏期，被海蛇咬伤后约3小时内都不会有明显中毒症状，然而这却正是海蛇毒最危险的地方，因为它们容易使人麻痹大意。实际上海蛇毒被人体吸收得非常快，中毒后最先感到的是肌肉无力、酸痛；眼睑向下垂；颌部僵直，有点类似破伤风的症状；同时心脏和肾脏会受到严重损伤。被咬伤的人，如果不及时治疗，可能在几小时至几天内死亡。而多数海蛇是在受到骚扰时才会伤人的，所以看到海蛇时可不要轻易招惹它们哟！

　　在海蛇的生殖季节，它们往往聚拢在一起，形成绵延几十千米的长蛇阵，这就是海蛇在生殖期出现的“大规模聚会”现象。有时，某些港口甚至会因海蛇群浮于水面而热闹起来。完全水栖的海蛇繁殖方式一般为胎生，它们每次会产下3—4条长度约20—30厘米的小海蛇；而能上岸的一些两栖海蛇，则依然保持着卵生的习性，它们会在海滨沙滩上产卵，任其自然孵化。

　　两栖海蛇共有5种，性情比较温和。与胎生海蛇不同，两栖海蛇是卵生的，在产卵季节，两栖海蛇经常成群结队地到固定的海岛上去产卵，菲律宾的加托岛就是海蛇常去的海岛之一。

　　海蛇堪称海宝，和陆生蛇一样，海蛇有较高的经济价值，它的皮可以用来做乐器和手工艺品；蛇肉和蛇蛋可食用，味道很鲜美；某些内脏，如海蛇胆可入药，有实验表明，青环海蛇的蛇胆就具有显著的止咳、祛痰的作用，对某些药物造成的气管痉挛有明显缓解作用，可用于治疗许多呼吸道疾病。所以多年来，人们一直在进行商业性的海蛇捕捞活动。最近一项研究认为，海蛇可能是世界上被捕获得最多的海栖爬行动物之一，这引起了许多科学家的警觉。虽然，目前的科学研究并不能确定海蛇的具体数量，也因此无法确定这种大规模的捕捞是否具备可持续性，但是人类在捕捞海蛇的同时，还是应该兼顾自然生态的平衡。

　　文/欧阳军