绿色产油机——油棕

　　不知道你有没有留意过平时喜欢吃的饼干或者方便面包装袋上的配料表，里面通常会有一种常用的原料叫“棕榈油”。棕榈油，这种世界上最常见的食用油，就来自产油最多的植物——油棕。

　　我们知道世界上很多植物都可以用来榨油，比如花生、大豆、芝麻等。而油棕的产油量是花生的8倍，是大豆的10倍，是自然界名副其实的“绿色产油机”。

　　油棕又名非洲油棕，是棕榈科油棕属的一种，原产于西非，后来被引入至马来西亚和印度尼西亚等地。我国自1926年开始引进油棕，20世纪60年代油棕种植面积曾达65万亩，后来因各种原因停止了种植。直到1998年，在农业部资助下，我国重新开展了新一轮油棕的引种试种，并筛选出高产优质的新品种。

　　油棕形态独特，看上去有些像椰子树，所以有个外号叫“油椰子”。野生的油棕树为单茎，最高可达20米，树干直径约50厘米。油棕树的叶子很长，可达3—6米，呈羽毛状，对称排列，乍一看好似翠绿的孔雀毛。

　　花期到来的时候，油棕树会开许多簇状密生的小花，花为3萼3瓣，雌雄同株，异序。花朵中流出来的液体不但是酿造美酒的绝好原料，还可以用来制作糖果和饮料。

　　果实在开花6个月后成熟，簇生于短枝上，单个果实呈卵圆状，长约4厘米，成熟时为黑色，基部为红色。果肉和果核均含有大量油脂，棕榈油就是从这里榨取的。

　　油棕果的果肉和果仁都能用来榨油。果肉榨出来的油就是“棕油”，果仁（图中白色的部分）榨出的油是“棕仁油”。棕油经过提炼成为营养价值极高的高质量食用油，并且因为价格便宜被广泛用于食物制作中，比如常见的人造奶油，还有我们常吃的方便面面饼也必须用棕油来炸。除了食品，棕油还可以用来制造肥皂、润滑油、化妆品等，在纺织业、制革业等行业中也经常用到它。棕仁油味道甜美，除食用和制造人造奶油外，香皂和各种化妆品也离不开它呢！所以，当你在严冬吃着热腾腾的方便面，或者在夏天吃着凉飕飕的冰激凌时，可别忘了那些美食里都有棕榈树的一份功劳哦！

　　油棕树除了果实和花有很高的商业价值以外，它的果壳可以做成活性炭，用来脱色或者过滤异味和毒素。油棕的空果穗可以造纸，也是很好的饲料和肥料。所以说油棕树浑身都是宝，那绝对不是言过其实。

　　用途极其广泛的油棕树被地球上的热带、亚热带地区竞相引种，1995年马来西亚曾宣称他们生产了全世界55%的棕油，每年产量达千万吨。我国海南、广东、云南等地也都能看到油棕的身影，形成了南方一道独特的风景线。

　　文、图/木木

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