16年前在首尔（当时还叫汉城），塞内加尔在世界杯揭幕战中1比0法国。16年过去了，塞内加尔人可能把当年掀翻世界冠军的那股勇气，部分带到了俄罗斯。因为在韩国时那支球队的队长阿利乌·西塞，现在是塞内加尔国际队主教练。
西塞三年前以助教身份转正，从前法国中场“铁三角”之一吉雷瑟手中接过塞内加尔国家队帅印。他任用的助手，充满了塞内加尔人魂牵梦绕的“2002色彩”：2002年塞内加尔队门将托尼·席尔瓦、后卫奥马尔·达夫和拉米内·迪亚塔，全都是国家队助教。
将国家队的成长和发展，交托在塞内加尔历史上最成功的一代球员手上，事实证明收到了好的效果。此前连续错过三届世界杯后，西塞和他的执教班底为国家队保驾护航，塞内加尔在本届非洲区预赛中保持不败，成功抵达俄罗斯。晋级过程中，塞内加尔是非洲区里最成功的球队之一，他们主客场两胜非洲劲旅南非，6场预赛只丢三球，都是非常出色的战绩。
这支国家队三线都有强力的领军人物。防线上有效力那不勒斯的库利巴利指挥，盖耶、库亚特和恩迪亚耶组成英超级中场，锋线则有马内和效力摩纳哥的巴尔德两员骁将。42岁的西塞也是本届杯赛最年轻的主教练。而西塞懂得，如果只拿天赋和对手拼，那他的球队将走不了多远。
塞内加尔一家报纸的体育记者特迪赫说：“主教练是我们晋级的关键所在。但他被任命时，人们都有些担心。因为我们看到过本国教练镇不住球队导致纪律松散的事情。比如加纳和尼日利亚。”
但西塞很快建立起自己的威信，成功塑造起一支内部和谐且守纪的团队。和马内这种大牌，将帅间相处融洽。马内即便有繁重的俱乐部任务，也急着向国家队报到；哪怕是自己伤缺时，他也愿意当球队的观众。
整个预赛过程中，塞内加尔队没有爆发出将帅不合、更衣室暴动这些放在非洲球队身上显得正常的丑闻。而这种“我为球队”的情况同样很少发生在其他非洲强队中。比如从来不乏天才的加纳，一直缺的是守纪，球员迟到是常事。
球队能达到这种团结境界，西塞功不可没。特迪赫说：“西塞是球队真正的大人物。每位球员都想受教于他，想接近他。而当你和他面对面，又会发现他是一位脚踏实地兼冷静的人。国家队现在的成功没有冲昏他的头脑。他现在正谋划在俄罗斯干一番大事。”
记者徐丹雷报道
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