利润大增,百度已经走出泥潭?

  不久前,百度发布了2017财年第三季度财报,报告显示,百度第三季度净利润为79亿元人民币,同比增涨156%。此前,百度在很长一段时间里陷入利润持续下滑的窘境之中。如今利润暴涨,是否表明百度正在或者已经走出泥潭了呢?

  轻装上阵

  2016年的百度走了一些弯路。此时,百度总营收为705.49亿人民币,在互联网三巨头BAT中排名最后。此外,当时百度的净利润数据更是难看,约为116.32亿元人民币,仅占到2015年的三分之一。到了今年第一季度,百度的营收状况还在持续恶化—净利润为17.77亿元人民币,同比下滑10.6%。在这一段时间里,媒体还曾热烈讨论过“京东还差几个小时就能在市值上超过百度”等话题。

  事实上,百度在2017年第二季度就扶摇直上,其市值同比增加了近300亿美元。这得益于百度总裁兼首席运营官陆奇执掌百度之后,砍掉了一系列非主营业务,包括今年2月份裁撤医疗事业部,今年8月份以5亿美元价格出售外卖业务给饿了么。除此之外,百度此前以19亿美元收购而来的移动应用分发平台91无线也已经被裁撤。

  陆奇的这些动作所带来的成效直接在财报中显示出来,于是就有了百度在2017财年第三季度财报中,营收同比增长29%、净利润同比增长156%的盛况。交出这样一份财报后,百度的股价也旋即上涨,市值稳居900亿美元之上。对于一家互联网上市公司来说,股价上涨、市值增加,很多时候就意味着做好了两件事:当下很滋润,未来很美好。

  押注未来

  先谈未来。从目前来看,陆奇主导下的百度的战略收缩成功之处是给未来划清了主航道—“人工智能”和“信息流”。

  陆奇曾在公开场合表示:“为了扎实推进AI相关战略业务,并提供更好的用户体验和更精准的客户价值定位,我们不遗余力地推动核心产品创新。百度在持续巩固AI平台的同时,合作伙伴与开发者组成的生态系统也健康成长。”

  如果说陆奇入主之前的百度着力于人工智能的基础研究,包括在美国开设研究所,挖来谷歌的人工智能核心人才吴恩达等人。那么陆奇入主百度之后,则着重推进人工智能的产品化和业务化。2017年以来,百度发布了两个平台性的产品,一个是以语音识别为基础的人工智能操作系统DuerOS,另外一个是自动驾驶开放平台Apollo。

  百度希望以搭建人工智能平台的战略,向合作伙伴提供和出售技术服务。也就是说,其他需要人工智能服务的第三方企业,不需要另外做基础技术的研发,只需要向百度购买这项服务。为了笼络更多的合作伙伴,百度在今年9月份设立了一个规模为100亿元人民币的自动驾驶基金,计划未来三年向100家合作伙伴投资。据百度透露,目前Apollo官网已经收到了将近300家海外团队的合作咨询,其中不乏一些人们熟知的公司。

  不难看出,百度在裁撤非主营业务时,还加大了人工智能等领域的投入。可以说过去半年,人工智能领域的战略布局让百度重新回归到了“技术驱动型科技公司”的大众认知轨道,也让人们看到了这家公司的未来,利润和市值的“逆袭”也就不足为奇了。

  重拾老本行

  当然,“不仅未来可期,当下也很殷实”才是企业最喜欢的增长模式。百度的当下,收入来源分为两块,一块是传统业务收入,这是存量市场。另一块是新业务收入,这块是增量市场。所谓传统业务,就是搜索业务,这块业务过去几年一直都是百度的核心利润来源,属于基本面。

  真正的变量来自于百度2016年6月份开始试水,并在今年全力推进的Feed流业务,也就是让今日头条和微博过去两年风光无限的信息流。2017年微博和今日头条估值都超过200亿美元,很大程度上来自于广告主对于信息流精准推送的认可。

  在经过了《百度新闻》等一系列失败的尝试之后,百度终于发现,《手机百度》的“搜索+信息流”才是正道。搜索跟意图有关,信息流推荐跟兴趣相关,这是当下用户获取网络信息的最主要的两种方式。《手机百度》把搜索和信息流绑定在一起,本质是对用户获取信息方式的“合并同类项”。在各个APP排行榜上,《手机百度》都是靠前的,但一直都仅被视作搜索APP。相当于百度一直坐拥一块风水宝地,但从来不敢建“新宅”。信息流的引入,改变了《手机百度》的价值空间。

  至此,百度终于把搜索的优势发挥出来了。这种优势首先是流量,即《手机百度》等信息流APP完全可以利用好这块宝地,而不必再弄个新闻客户端去和《今日头条》等厮杀。其次,无论是搜索还是信息流,本质都是内容分发,都是满足用户的信息获取需求,二者能很好的融合,还能协同赚钱,这是最难得的。

  从目前来看,百度“All In AI”的战略目标很清晰,信息流业务也让其利润大增,这对百度来说才刚刚开始。

  文/方浩 图/RAN

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