洋紫荆：大豆子家族的符号花朵

　　在我们身边有很多被符号化的花朵，比如说象征着秋天的菊花，象征着夏天的荷花，象征着甜蜜的甘蔗，当然也有象征着生命坚韧的仙人掌。于是，植物成了很多地方的象征。比如说，每个城市都有自己的市花，北京有月季，广州有木棉，上海有白玉兰，厦门有三角梅。当然，作为城市花朵，名头最大的大概要算紫荆花了，中国香港特别行政区区旗上就有这种花朵的形象。可是问题来了，在中国大陆每年春天看到的紫荆并没有硕大的花朵，倒像是满天星那样需要靠众多花朵的集体力量来吸引游人的注意。

　　紫荆花究竟是什么花呢？不妨来一次寻找真正香港紫荆花的烧脑之旅。（注意，本文涉及大量的名称，为避免混淆，请注意文内标注的植物拉丁学名）

　　此紫荆非彼紫荆

　　中国大陆所说的紫荆并不是洋紫荆，而是另外一种植物，这种植物的小花虽然不起眼，但是聚集起来，就能把植物的枝条都变成花束。如果细看的话，这些花朵与我们熟悉的刺槐和国槐的花朵有着同样的形状—这些颇显立体的花朵，就好像是一个个展开了翅膀的小蝴蝶。也难怪，它们其实都是豆科蝶形花科的植物。只不过紫荆的小蝴蝶个头略小罢了。

　　至于说香港区旗上的紫荆花显然不像小蝴蝶，而是像张开的手掌，五片大大的花瓣清晰可见。香港朋友钟爱的“紫荆花”其实是羊蹄甲家族的成员。这个家族有一个非常显眼的标志，就是它们的叶片就好像是羊在泥地上踩出的蹄印形状，因而得名羊蹄甲。

　　但是问题来了，大陆朋友说的洋紫荆就是香港区旗上的植物标志吗？答案是否定的。是不是有一种懵圈的感觉？别急，要想弄清楚这个问题，我们需要理顺三种植物的关系。

　　成为符号的大豆子

　　这三个物种分别是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）、洋紫荆（Bauhinia variegata）和红花羊蹄甲（Bauhinia ?blakeana）。需要特别提醒注意，这是中国大陆给这三种植物起的中文名，注意，一定要对照它们对应的拉丁学名。

　　先说羊蹄甲（B. purpurea），长相与红花羊蹄甲非常相似，但相对来说羊蹄甲的花瓣要显得细瘦一些。有意思的是，在中国台湾地区，这个植物又被叫作洋紫荆，是不是有点抓狂。别着急，更抓狂的事情还在后面。

　　再来说洋紫荆（B. varie-gata），在大陆正是中文名所说的洋紫荆，在中国的香港和台湾地区被称为宫粉羊蹄甲，因为它们的花朵是粉白色的，并不是鲜艳的大红色。虽然枝头的粉白花朵也是分外美丽，但是并没有成为香港的区花。

　　好了，最后才是我们的主角红花羊蹄甲（B. ?blakeana），这种植物的特点是开花时间长，开花的时候花序枝条也非常舒展，但是它们不会结果实，为啥呢？因为它们其实是羊蹄甲和洋紫荆的天然杂交种。就像马和驴的后代—骡子不会生出来小骡子一样，红花羊蹄甲也很难产生果实和种子。

　　2004年，香港大学的研究人员研究比对了红花羊蹄甲的外部形态，并对其繁殖能力及基因序列与羊蹄甲和洋紫荆作对比及分析，最终证实，红花羊蹄甲不是独立物种，而只是前述羊蹄甲和洋紫荆杂交而成的混种。

　　不管怎样，美丽的花朵让红花羊蹄甲有了特殊的身份。红花羊蹄甲（B. ?blakeana）才是真正的主角。

　　红花羊蹄甲的历史

　　1880年左右，一名来自巴黎的神父，在香港岛薄扶林钢线湾发现了红花羊蹄甲（B. ?blakeana），并以插技方式移植至薄扶林道一带的伯大尼修道院。注意，是通过扦插来繁殖的，因为红花羊蹄甲很难产生种子。

　　1965年，红花羊蹄甲正式定为香港市花，并被绘于香港市政局旗上，寓意香港这个远东海港。

　　1997年香港回归时，红花羊蹄甲被定为香港特别行政区的区花，同时成为区旗上的符号植物。红花羊蹄甲在香港被称为洋紫荆，也是这个故事的真正主角。

　　豆科究竟是什么科

　　不管是紫荆、洋紫荆，还是红花羊蹄甲，都有一个共同的特点，就是有豌豆荚一样的果实。豆科植物简直就是一个大杂烩，依据花朵的不同，可以分为三类，它们分别是蝶形花、云实形花和含羞草形花。正是基于花朵的不同，目前把豆科植物拆成三个亚科，分别是蝶形花亚科、苏木亚科和含羞草亚科。

　　蝶形花亚科，顾名思义，就是花朵长相像蝴蝶，并且花蕊都紧紧地包裹在花瓣之中。我们熟悉的豌豆、扁豆、四季豆以及花生都是蝶形花亚科的成员。

　　苏木亚科，这个科的植物通常生活在温暖的热带和亚热带区域，最有代表性的除了羊蹄甲之外，传统中草药中使用的决明子也是来自苏木亚科。它们的花朵特点是有五个明显的花瓣，并且花蕊是外露的。本文所说的洋紫荆和红花羊蹄甲，就是这个亚科的成员。

　　而含羞草亚科的代表自然是含羞草了，当然我们平常见的合欢和金合欢也都是这个家族的成员，它们的特点是几乎没有花瓣，我们看到的整个毛球一样的花序，其实是花蕊集合在一起的杰作。

　　不管怎样，豆科植物不仅仅给我们提供了很多食物，还提供了美丽的花朵，应该感谢这些善良的豆子。不过很多豆荚和豆子都含有皂甙、凝集素等毒素，所以不要随意去啃食豆子就对了。

　　从藤子到大树，羊蹄甲大家族

　　羊蹄甲因为特别的叶子形态，美丽的花朵，以及强大的生命力，逐渐成为装点城市绿地的主力。并且除了红花羊蹄甲和洋紫荆这样的高大植物之外，其实羊蹄甲家族还有很多有特殊才能的物种，比如说橙羊蹄甲藤（Bauhinia kockiana）就是可以长成小灌木状的藤本植物，它们不仅可以作为绿篱使用，而且形似凤凰火焰的花朵也为绿篱增添了别样的风情。

　　撰文／史军 绘图／子鵺坊