蛮牛

　　傍晚时分，御马苑村的人们和往日一样，汇集到村头老槐树下的“牙叉骨上”，三五成堆，或闲聊，或打扑克，或做针线，或东张西望。这样的情景，在御马苑数十年一成不变。

　　一辆红色面包车“吱嘎”一声，停在蛮牛家小卖部前，车门打开，蛮牛跳下车，后面却好半天没有动静。

　　“到家了，快下车啊！”蛮牛向车里招手。

　　“牙叉骨台”上众多的目光聚焦到面包车门。钻出来一个女人，等她站直身子，众人惊呼一声：“啊，荷叶回来了！”

　　御马苑村据说在唐宋时期，是皇家饲养御马的地方，故而得名。村子距离省道不远，地势平坦广阔，水草丰茂，阡陌纵横，拙朴自然，三百多口人在此安居乐业。御马苑村东西一字排开，一条进关山的乡村道路穿村而过，把村子分为南北两半。村东头有一家“便民小卖部”，店主是一个年轻媳妇，名字叫荷叶。荷叶的男人叫蛮牛，是个泥瓦匠，他俩有一个八岁的儿子叫虎子。

　　蛮牛十二岁时，他父母趁着月亮在公路上碾场，出了车祸，都殁了，是叔父把他抓养成人的。初中毕业后，蛮牛跟上叔父操起了瓦刀，由于他踏实肯学，叔父把全部的本事传给了他。到二十出头，蛮牛已经是闻名周边的泥瓦匠了。蛮牛身高体壮，不吸烟酗酒，一门心思地做活，活又做得精细，一年寻上门请蛮牛砌墙修房子的人络绎不绝。

　　十年前，蛮牛在关山深处的点将台做活，给一户人家修建三间红砖瓦房，那户人家就是荷叶家。荷叶喜欢上了浓眉大眼，寡言少语，性格稳重的蛮牛。每到蛮牛歇缓的时候，荷叶总是及时地递上热毛巾，端给热茶水，一日三餐更是伺候得周到。蛮牛只是一如既往地干活，歇缓的时候，面对荷叶的关切总是憨憨地笑着。荷叶姊妹三个，她是老大，初中毕业就不读书了。到房子竣工，荷叶她大摆了丰盛的家宴，酬谢工匠。酒酣耳热之际，荷叶她大提出要把荷叶许配给蛮牛为妻，问他是否愿意？蛮牛满脸通红，张口结舌，就是说不出一句话来。

　　“咋，你不愿意？”荷叶她大有点不高兴了。

　　“不，不，不是的——”

　　“到底愿不愿意，说个干脆话！”

　　“愿意！愿意！”蛮牛总算挤出了一句话。其实蛮牛打心眼里喜欢荷叶，只是自己家境贫寒，守着他大留下的三间土坯房，虽说自家有个手艺，可家徒四壁，怕委屈了荷叶，所以一直压抑着自己。

　　蛮牛推倒了三间颓废的土坯房，用自己的积蓄，又贷款两万元，建起了五间红砖瓦房，在那年秋天迎娶了荷叶。因为近邻村道，蛮牛和荷叶腾出一间屋子，把门窗开在临路，办了个便民小卖部，油盐酱醋，针头线脑，五金百货，烟酒糖茶，小而全，一月净赚二三百元，维持一家人的生活绰绰有余。第二年初冬，虎子出生了，蛮牛的干劲更足了，荷叶把家里操持得也井井有条，全村的人没有不夸小两口会过日子。

　　两年前的一个夏日，御马苑对面的鳖盖梁下突然就热闹了起来，十多辆大卡车卸下小山似的设备，约莫二三十人搭起了帐篷，周边还插上了彩旗。很快村子里的百事通就播放了消息：鳖盖梁下要挖洞子了。省道在鳖盖梁上经过，过往车辆都要爬坡上山，洞子打开，车辆就不用再上山了，节省半个多钟头呢。也就是说洞子通了，御马苑就在公路边了。

　　有了打洞子的工人，荷叶的小卖部生意更加红火了。时间长了，荷叶和工人们都熟悉了，谁买啥烟谁爱喝啥牌子的啤酒一清二楚，人刚进门，东西已经放在柜台上了。多数人买了东西就回了工地，也有三五个人买了啤酒，会坐下喝几瓶，胡吹冒聊一阵才走。村子里过往的人不止一次瞅见荷叶和那些工人打扑克，甚至还喝啤酒呢。渐渐地，有关荷叶的闲言碎语在流传。蛮牛的伯父私下叮嘱蛮牛，多个心眼，把荷叶看紧些。蛮牛不以为然，说荷叶那样做还不是为了生意，多赚钱么。伯父再说，蛮牛就不高兴了，说荷叶的贤惠在村子里谁不晓得？后来蛮牛在火烧寨承揽了修二十间仓库的大活，驻扎在火烧寨做了半年。伯父几次在清晨瞅见工地上的那个秃顶从小卖部出来，打电话给蛮牛让他多回家，小心后院起火，蛮牛说伯父是瞎操心。

　　两年后，鳖盖梁的洞子打通了。工地上的工人撤走了，隔了两天，荷叶也突然杳无音讯了。蛮牛发疯似的到处找寻了半年，没有一丝信息。两年多时间过去了，蛮牛似乎苍老了十岁，除了给虎子做饭外，就是窝在家里睡觉，也不揽承活了。

　　昨天傍晚，伯父叼着旱烟锅，靸拉着布鞋进了蛮牛家，说跑面包车的金狗在县城碰上了荷叶，人呈鬼相，剩半条命了。原来荷叶跟上工队的秃顶到了南方的一个城市，秃顶把她安排在一间出租屋里，隔三间五厮混在一起。可惜好景不长，不到一年时间就被秃顶的老婆发现了，一番毒打之后，被扔在公路边。荷叶一路行乞讨要，靠着好心人的救济，终于回来了，可是不敢回家。

　　夜深了，蛮牛瞅着熟睡的虎子，烙饼子一般翻来覆去折腾了一夜。清早起来，安顿好虎子之后，叫上金狗开着车去了县城。

　　刘杰