1979年5月1日，《百科知识》出版了第一辑（即创刊号）。
那一年，中国波澜壮阔的改革开放的大幕正徐徐拉开；那一年，是五四运动60周年；那一年，中国出版史上第一部《中国大百科全书》启动编纂。
恰逢其时，《百科知识》从一诞生，便具备了“开启民智，传播知识”的基因。
40年，《百科知识》由为编纂《中国大百科全书》服务的、内容“包罗万象”的知识读物，成为一本“大科普”杂志。其内容，除了自然科学知识之外，还包含考古、历史、宗教、民族等人文、社会科学内容。较之中外的科普期刊，《百科知识》“独树一帜”。读者们说它“是期刊化的百科全书”“知识的海洋”“是自然科学和社会科学各领域最新知识的汇集”。
40年，《百科知识》形成了“前沿的关注，综合的知识，人文的色彩，趣味的讲叙”的办刊风格。“前沿的关注”是为读者提供最新的科学知识；“综合的知识”是文理兼备的内容特点；“人文的色彩”是刊物要体现对人性和生命的关怀；“趣味的讲叙”是文章要生动、活泼、可读性强。
40年，《百科知识》坚持内容的原创性，集聚了一大批活跃在各个学科领域的作者。中国科学院、中国工程院有300多位院士曾给杂志撰稿，给杂志写文章的全国的专家、学者达数千人。这样的作者群保证了杂志内容的准确性和权威性。
40年，《百科知识》经历了市场经济的洗礼和考验。杂志多次改版、调整栏目，从月刊到半月刊；从单色印刷到彩色印刷；从纸质版到电子版、网络版；从单一的传播形态到微博、微信等多媒体传播。与时俱进，杂志一直在努力探索传播知识的更好模式，寻找为读者服务的更好方式。
2009年，《百科知识》杂志被中国期刊协会、中国出版科学研究所评为“新中国60年有影响力的期刊”。这是广大读者对杂志的肯定。
截至2019年5月，《百科知识》共出刊745期，发稿7400万字。这些看似普通的数字，蕴含着40年来杂志所有员工的劳作和心血。
回顾40年，《百科知识》要感谢它的作者和上千万的读者。有你们的陪伴，《百科知识》才能有信心走过这漫漫的40年。
我们一直在传播知识，我们一直奔走在传播知识的路上。
展望未來，这是一个知识大爆炸的时代，也是一个信息极不对称的时代；这是一个科学技术飞速发展的时代，也是一个愚昧丛生的时代。科学知识的传播任重而道远。
亲爱的作者和读者们，在改革开放的时代大潮中，让我们一起携手，不忘初心，永远做科学知识的传播者。
常汝先
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