马可波罗盘羊

　　盘羊有9个亚种，其中以帕米尔亚种——马可波罗盘羊最为著名。雄性的马可波罗盘羊没被命名前，一直被当地人叫做“大头羊”，因为它粗大的螺旋状羊角长度可达100～170厘米，要知道，盘羊的体长也不过才120～200厘米。

　　马可波罗盘羊巨大美丽的公羊角引来了贪婪的狩猎者，偷猎和战利品狩猎让它面临生存危机。加上畜牧业的发展，为数不多的草场被家畜占领，马可波罗盘羊的食物减少，数量开始骤减……如今，马可波罗盘羊是国家二级重点保护动物，被国际自然及自然资源保护联盟列为濒危物种。

　　帕米尔高原的神秘精灵马可波罗盘羊名字的由來

　　辽阔的帕米尔高原，因为多产野葱和山崖葱翠，在中国汉代有“葱岭”之称。帕米尔高原虽以“高原”相称，但却不是一个平坦的高原面，“帕”这个字，是指宽阔的河谷，“米尔”则是高山的意思，所以“帕米尔”可以理解为由高山分割而成的河川平原区。

　　帕米尔高原是高寒气候，冬季漫长，马可波罗盘羊厚实的皮毛可以抵抗风雪，适应这里的环境。它们长期活跃在高山缓坡和开阔山谷地带，以草和树叶为食，追逐泉水而居，早晨和黄昏通常是马可波罗盘羊觅食的时间，冬季气温降低，食物减少时，它们会选择在白天觅食，如若冰雪覆盖草地，它们需要用蹄子刨开冰雪才能吃到食物。夏季，马可波罗盘羊选择在高原雪线之下活动，到了冬季，则从积雪深厚的高处迁至低山谷地，从而有了季节性垂直迁徙的习性。

　　因为生活环境人迹罕至，加上喜静的性格特点，马可波罗盘羊一直不为世人所知，直到700年前才被旅行家马可·波罗记录下来。

　　1273年，19岁的意大利旅行家马可·波罗穿越广阔的中亚草原，前往中国，途中记录过不少新奇的事物。经过帕米尔高原时，他看到过一种体形巨大的羊，头上顶着一对大而粗壮的角，角弯曲的程度几乎可达360度，当地人称作“大头羊”。马可·波罗在游记中写到：“那里有一座湖泊，一条清澈的河流从湖泊中缓缓流出。那里的草场可能是世界上最好的，任何一只瘦骨嶙峋的动物来到这里，都能在十天之内变得肥硕。在那里，生活着许多动物。其中，有一种野羊，体形巨大，数量非常多，它们的角长可以达到六个手掌的距离。”自此以后，这种动物便开始为人所知，尤其是公羊健硕的体魄和引人注目的双角，更是名扬海外。

　　为了纪念马可·波罗和他所描述的美丽“大头羊”，动物学家们将它们命名为“马可波罗盘羊”。

　　世界上最大的盘羊争夺配偶打斗声响彻山谷

　　马可波罗盘羊是帕米尔高原的代表动物，主要分布在中国、塔吉克斯坦、巴基斯坦、阿富汗和吉尔吉斯斯坦五国的边境地区。在我国，马可波罗盘羊主要分布在新疆塔什库尔干野生动物自然保护区和萨雷阔勒岭，包括阿克陶县、阿图什市、乌恰县、阿合奇县等区域。

　　马可波罗盘羊被认为是世界上最大的盘羊。它们的大小可以与驴一较高下，体长120～200厘米，肩高90～120厘米，体重65～250千克，而公羊头上那对扭曲的大角，最长可达1.7米。马可波罗盘羊躯体健壮，头大颈粗，为了适应在岩石间攀爬，盘羊羊蹄前端陡直。冬天，帕米尔高原被冰雪覆盖，它们褐灰色或污灰色的毛发和山地融为一体，让人一时间分不清是羊还是石，这种巧妙的伪装，成了躲避狼和雪豹的天然“隐身衣”。

　　马可波罗盘羊没有特定的活动区域，会在不同的山谷中穿梭，寻找安静而草料丰富的地方。它们有两性分离的行为模式，一年中的大部分时间，公羊和母羊会分开，各自组成不同大小的群体，在不同的区域活动。冬天进入交配季节，公羊才会聚拢到母羊周围，试图建立自己的配偶群，获得交配权。当地人把这样的时段戏称为“羊儿的结婚季节”。