锦鲤，起源于中国，兴于日本，又回到中国，它是和平、幸福、长寿的象征。锦鲤的祖先就是我们常见的食用鲤，而观赏鲤最早发源于中国，并且诞生了“锦鲤”一词。“锦鲤”在唐诗宋词中多次出现，但诗词中的锦鲤一般指鳞光闪烁的鲤鱼，和现在风靡世界的锦鲤并不相同。
日本从中国引入锦鲤后，大约从17世纪开始了有规模的饲养，并经过近200年的培育，有了现在具有独特色彩、斑纹的鲤鱼品种，也就是现代锦鲤。如今，锦鲤之美风行于世，甚至已经变身为一种幸运符。
锦鲤在日本受到了极大的重视和关注。在江户时代，中国“鲤鱼跃龙门”的传说传入日本，为了祈求上天照看好自己的孩子，每逢过节，家家户户在院子里高悬黑、红以及青蓝三种颜色的“鲤鱼旗”，夜晚点上鲤形灯来庆贺。早期锦鲤只是王公贵族和达官显贵等家庭的观赏鱼，或饲养于寺院神社，普通平民难得一见，因而有“神鱼”的说法。
但其实在2000多年前，它的祖先鲤鱼就已经是我国古代热门的“吉祥物”了。鲤鱼多子，生命力和繁殖力极强。原始社会时期，人口众多意味着部族的强大，“鱼祭”便应运而生。鱼祭是古代用于祈求人口繁盛的祭祀礼仪。女性在举行仪式后，还要食鱼，以为吃鱼下肚，便可以获得鱼一样旺盛的繁衍能力。
春秋时，鲁昭公赠鲤于孔子，孔子“嘉以为瑞”，于是为儿子取名鲤。在当时，鲤贵为国君之礼。由此，以鲤为祥瑞的习俗，在春秋时便已经普及。到了李唐王朝，由于君主姓“李”，与“鲤”同音，鲤鱼预示着唐朝的兴盛，唐朝統治者禁止捕杀鲤鱼，捕得的鲤鱼必须放生。在唐朝，鲤鱼甚至成为权力和身份的象征，只有五品以上的官员才能佩戴鲤鱼形状的鱼袋，用以辨别等级尊卑，三品以上穿紫衣者用金饰鱼袋，五品以上穿绯衣者用银鱼袋，而且还被作为进宫的凭证。
今天，鲤鱼的形象依然时常出现在年画、瓷器上，代表着人们对富足、幸福生活的向往。从传统到现代，锦鲤传承自古的美好形象一直深植人心，这是一种根植于中国传统文化的图腾信仰，是一种代表幸运的文化符号。
梁亚洁
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