新中国成立初期至改革开放前，我国许多农村大力兴修水利工程，湖南郴州也不例外，筑水库、修水渠、造水田，搞得风生水起。那年月，人们兴修水利既没有挖土机，也没有推土机，全靠乡亲们手挖肩挑，夯实泥土用人工夯、用滚筒碾。乡亲们起早贪黑，拿着微薄的报酬，却干得轰轰烈烈，修建了一座座水库，让大部分农田能种上双季稻，人们的温饱问题得到基本解决。
1996 年5 月22 日，我作为郴州市嘉禾县水利局副局长，陪同市、县分管农业的领导，赴京参加水利部召开的全国第二批农村电气化建设“双先”会。第二天，我与市、县领导来到萧克（1907—2008）将军的住所，拜访当时年近90 岁的萧老。萧老是我们嘉禾走出去的开国将军，一直关心家乡建设，此次来京机会难得，我们自然要前去看望，当面向他汇报一下家乡的水利建设情况，同时也希望他能为嘉禾正在筹建的观音山水库争取一点资金支持。
得知我们3 人是家乡分管农业的领导，萧克将军立即打开了话匣：“民以食为天，吃饭是人民第一件大事。管农业不容易，中国是农业大国，农村人口占绝大多数，党和政府非常重视农业，关心农民。历代农民起义，都是因为没有解决吃饭问题，农民才揭竿而起；历代有本事的皇帝，像唐朝李世民、明朝朱元璋都没有解决吃饭问题，只有共产党做到了。”
接着，萧克将军又关切地问：“嘉禾地处丘陵， 土地贫瘠， 十年九旱，农民生活困苦，现在还有没有讨饭的？”
我答道：“解放以来，嘉禾修建了泮头、盘江两座中型水库后，还兴建了十几座小型水库，基本上解决了农田缺水问题；农村推行责任制后，农民吃饭问题得到了彻底解决，讨饭现象已经消失了！”
萧克将军高兴地说：“那就好！毛主席说水利是农业的命脉。要争取让嘉禾的田都能旱涝保收，造福于民。”
我跟萧克将军汇报说，20 世纪60 年代，河南林县人民凭着一股“大寨精神”，在险峻的山上开凿出了一条“惊天地、泣鬼神”的人工天河——红旗渠，彻底改变了当地农田缺水的困境。当时嘉禾人民也掀起了“学大寨”“学红旗渠”精神的高潮，在泮头、盘江有山有水的山涧修水库。嘉禾人民撸起袖子，挽起裤腿，一干就是十几年。
我接着说：“那年代，乡亲们全靠‘锨掘镢挖洋镐刨，肩挑人抬小车推’，上千人的场面，配上高音喇叭，真是热火朝天。乡亲们冒着风吹日晒，挑着一担担土把水库铺上一层，再用滚筒压过，一层层缩小坝基，直到坝顶。”
砌水库大坝时，天气已是寒冬，无论是大队干部，还是贫下中农，大家站在寒冷的水里用石灰砂浆砌石块，冻得直打哆嗦。不少人到了六七十岁以后，已感觉出那时留下的后遗症，但大多数人没有什么怨言！
泮头、盘江水库的建成，灌溉着下游上万亩良田。水库下游兴修的几条水渠，无论天怎么旱，只要放开水闸，“哗哗”的流水就会流进旱田， 确保了农田高产稳产，乡亲们的生活水平得到很大改善。
萧克将军听后连连点头道：“水是农业的命根子，我们共产党人大兴水利设施，解决了历朝历代统治者都没有解决的农民吃饭问题，是一件功在当代、利在千秋的大事！”
见萧克将军高兴，嘉禾县分管农业的副县长郭朝雄不失时机地汇报了观音山水库的筹建情况，并请求将军能在县里的请示报告上签个意见，争取水利部增拨部分资金。
萧克将军沉思一下，表情凝重地说：“你们要资金应该按正常的渠道、正常的程序汇报，不能拉关系，走后门。大家找这个官、那个官，国家的规矩和章法岂不乱套？这个后门是不能开的。”看着将军严肃的表情，大家都不敢作声了。
带队的郴州市副市长瞿龙彬见此情形，立即打圆场道：“萧将军，请您老保重身体，我们代表郴州父老乡亲看望您老人家，祝您活一百岁！”此时，将军的脸上顿起愠色，他回答说：“我萧克的健康，与别人有何相干，你只代表你自己，我活一百岁零一天不行吗？”几个人听后都十分尴尬，事后却对将军的人品和风格肃然起敬。
观音山水库随后在各级领导的关怀下，于1997 年动工，1999 年建成。至此，嘉禾县80% 以上的农田实现了旱涝保收。
（责任编辑：叶筱）
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