肉苁蓉：神奇的寄生植物

　　肉苁蓉为列当科肉苁蓉属多年生草本植物，主要包括荒漠肉苁蓉和管花肉苁蓉。肉苁蓉寄生于梭梭或柽柳等沙生植物根部，有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，历史上是西域各国进贡朝廷的珍品。

　　与寄主植物重合的地理分布

　　肉苁蓉主要分布于北半球的温暖沙漠、砾漠等干燥地带，不能独立生活，须依附在寄主植物根上获取养分和水分。因此，肉苁蓉的地理分布与其寄主植物的分布是重合的。

　　荒漠肉苁蓉寄生在藜科梭梭属植物梭梭和白梭梭的根部，主要分布在我国内蒙古中西部的阿拉善左旗、额济纳旗和乌拉特后旗，甘肃的张掖和武威，新疆的北疆以及青海等地。其中，尤以内蒙古阿拉善地区生产的药材质量较好，该地被誉为“肉苁蓉之乡”。

　　管花肉苁蓉寄生于柽柳属植物柽柳根部，广泛分布于非洲北部、阿拉伯半岛、中亚及南亚地区。在我国主要分布在新疆和田、巴州等塔克拉玛干沙漠周边的南疆地区，以和田地区的管花肉苁蓉产量最大，质量最好。近年来引种试验表明，河北北部及山东黄河三角洲等地区也能够种植管花肉苁蓉。由于肉苁蓉价值较高，野外盗掘现象十分严重，导致野生肉苁蓉数量急剧下降，分布区域逐渐缩小。

　　以荒漠为家的生活习性

　　荒漠肉苁蓉的生活习性很奇特，主要生长于有梭梭和白梭梭分布的荒漠地区。野生肉苁蓉喜欢生长于轻度盐渍化的松软沙地上，在半固定沙丘、干涸河床和湖盆等低地常有分布。荒漠肉苁蓉的分布区通常具有气候干旱、降雨量少（≤250毫米）、蒸发量大、日照时间长和昼夜温差大等特征，土壤以灰棕漠土、棕漠土等为主。

　　未出土的肉苁蓉有着肥厚的肉质茎，浅黄色或肉色的鳞片状叶。每年4—5月为肉苁蓉出土季节，出土后肉苁蓉在1个月左右的时间内就会完成开花和结实，甚至即使离开土壤也能依靠自身养分开花结果。由于沙漠环境恶劣，为提高寄生率，一株肉苁蓉可以生产出几万至几十万粒细小的种子。

　　管花肉苁蓉的生活习性与寄主柽柳属植物较为相似，通常生长于海拔1 000米以上的戈壁滩、沙丘边缘及含水量较为充足的沙漠低洼地区。

　　管花肉苁蓉适宜生长在通透性和渗水性良好的砂质土壤中，对土壤有机质含量要求不高；喜充足光照，对温度要求较为严格，气温过高或过低都将抑制其生长。管花肉苁蓉不耐严寒，适宜的生长温度为5～28 ℃，出土开花结实最佳温度为15～25 ℃。冬季其生长的土壤含水量应维持在10%以下，避免因引种地区冬季气温较低而导致管花肉苁蓉冻伤死亡。

　　艰难而缓慢的寄生过程

　　肉苁蓉是典型的全寄生植物，其生长所需营养都是从寄主体内摄取。自然界中的肉苁蓉寄生率较低，为提高生存概率，肉苁蓉通常会产生大量种子，利用风力和水力等外界力量进行传播。这些落入沙土完成后熟的种子，在没有接受寄主植物释放的化学信号前一直处于休眠状态（休眠期可达10年）。一旦这些种子感受到寄主植物释放的化学信号物质和适宜的生长环境，就立即启动萌发过程。

　　通常在寄主植物根系分泌的刺激物作用下，肉苁蓉种子萌发形成类胚根状体，在根状体末端产生吸器，吸器与寄主根部接触，穿透寄主根的表皮、皮层到达维管束，其导管和筛管与寄主导管和筛管连接，形成运输营养物质的“生理桥梁”。此后，肉苁蓉不断从寄主身上获取养分，完成寄生及生长过程。

　　影响寄生的关键物质

　　种子萌发刺激物质是寄生植物完成寄生过程的关键因素之一。研究表明，成熟的寄生植物种子在没有萌发刺激物质作用的情况下，即使外界环境条件适宜，也不会萌发。近年来，随着研究不断深入，一些能够刺激寄生植物萌发的物质逐渐被了解，如独脚金内酯类激素是刺激独脚金种子萌发的关键物质。然而，刺激肉苁蓉种子萌发的关键物质至今还没有分离出来。

　　吸器是寄生植物与寄主间寄生关系建立的基础。早在1875年，德国赫尔曼教授就对寄生植物的吸器进行了深入研究。寄生植物除了种子萌发需要寄主植物分泌有效化学物质外，其吸器形成也需要寄主植物释放另一类化学信号物质。这类信号物质通常被称为“吸器诱导因子”。肉苁蓉作为多年生草本沙生植物，其吸器诱导因子研究远落后于其他一年生寄生植物，这与沙漠地区难以开展室内培养有较大关系。

　　肉苁蓉在我国的应用历史较为久远，而且安全、无毒副作用，在增强体力、抗疲劳和延缓衰老等方面具有广阔的开发前景，市场需求量巨大。自从2018年国家卫健委将肉苁蓉列入“药食同源”目录以来，肉苁蓉在市场上的需求量就不断提升。如今，用肉苁蓉制成的药膳、茶饮、药酒以及保健食品在中国、日本和一些东南亚国家广受欢迎。