新泽西的清晨是如此悠闲惬意——湛蓝的天、铅白的云、深深浅浅的草木绿，从灰色收费公路一路开下去，便能在一片绿油油的工业草坪上找到潘通色卡工厂。趁着周末，妈妈带着叶丹和叶青来这里与老朋友尼古拉斯先生会面，寻找这座色彩宫殿的“美丽密码”。
“嗨！各位早上好！虽说今天不是工作日，但我很乐意带你们去参观厂区。”尼古拉斯的嗓音洪亮，看来早起并没有给他带来任何困扰，“在二十世纪六十年代，潘通色卡工厂的创始人劳伦斯·赫伯特还是印刷厂的一名普通工人。不过，他和我一样都是热爱工作并且非常喜欢琢磨问题的人！当时他给自己确立了一项特殊的使命——为全世界的人找到精准地描述颜色的方式。”
“尼古拉斯叔叔，我们正是为了寻找这个问题的答案而来！我真的想不明白，千千万万种颜色就需要千千万万个名字，这根本就是不可能完成的任务呀！”叶丹道出了她心中的疑惑。
“是呀，我年纪还小，我的词汇量限制了我为颜色起名字的能力！”叶青难得对姐姐说的话表示赞同。
“没关系！跟我来，咱们去工厂的仓库里慢慢找灵感！”尼古拉斯领着一行人走进了潘通色卡工厂的库房。妈妈从高高的货架上发现了宝贝，她从成堆的色卡中取出了一件成品，打开后竟出现了一面旋转的彩虹！
叶丹和叶青简直不敢相信自己的眼睛：“哇！这也太好看了吧！”
“这是我们的明星产品——潘通色卡！它如今已经成为交流色彩信息的国际统一标准语言，地位和英语差不多吧！”尼古拉斯无比自豪地说，“因为每个人对光谱的感受不同，为了避免在描述和使用颜色时出现偏差，潘通选用了专门的油墨，并按照严格的数字配比进行色彩调制，最后再用字母和数字为这些颜色编号。”
“潘通太聪明了！用字母和数字的话就不用绞尽脑汁想形容词了。”叶青由衷地赞叹。妈妈接着尼古拉斯的话继续往下说：“还没讲完呢！下一步调墨师会将这些颜色分别印在反光的铜版纸和不反光的胶版纸上。这样不管你在什么地方，不管你是需要印刷出版物还是给纺织品染色，只要按照同样的数字配比调制颜色就不会‘翻车’哟！”
“妈妈，你这么一说，我更佩服那些只凭经验就能精准调色的师傅了，简直是高手中的高手！想想看，靛蓝因为原料不一样，浸染时间不一样，碱性程度不一样，甚至是光照不一样，可能会产生十多种颜色呢！”叶丹想起了苏州思年堂的老师傅，不禁感叹起来。
“你懂的还真不少！”尼古拉斯对叶丹竖起了大拇指，“分辨颜色之间的细微差别是个技术活儿，据说蒙古文化中有三百多个关于马的颜色的词语呢！”
“叔叔，我们在库房待得太久了，还有什么好玩儿的地方可以去吗？”叶青有点儿不耐烦了。
“那我现在就带你们去我的秘密基地转转！大家跟紧我，别走丢了！”尼古拉斯拉起叶青的手穿越迷宫般的库房，来到了调色车间。这里堆满了各种各样的色块、色样、墨罐和颜料，一位调墨师正在一丝不苟地工作（准确地说是加班）。他站在调色台前，把不同的颜料混合在调色大盘里，用长得很像奶油刮刀的工具来回地搅拌着。
“妈妈，这个调墨师像不像在做奶油蛋糕，还是蓝莓口味的……”叶青咂了咂嘴。
“这些调墨师经过多年的训练，已经成了色彩专家，”尼古拉斯手指着调色台旁边的墙壁说，“这些硬纸卡是各种色彩取样，方便调墨师进行比对。只有经过色彩专家检验的色块才会被放进精密的仪器里制成色卡。”
妈妈也点了点头：“听说你们每年十二月份会预测下一年的流行色，引领设计潮流呢！”
“没错！我们的工作很重要，我们曾经帮医生做出了能够根据肝脏颜色鉴别脂肪肝程度的色卡，甚至还帮生物学家测量了锦鲤身上有多少种颜色！”尼古拉斯介绍道。叶丹惊讶极了：“什么？我还以为每只锦鲤只有一种颜色呢！”
“我可没骗你们！锦鲤是从日本空运过来的，为了方便观察，我们还把它们养在了水缸中。虽然鱼儿们游来游去很不听话，但我们还是测出了锦鲤身上的二十多种颜色！”
潘通色卡的实用程度远远超出了叶丹的想象，她终于明白了一个道理——原来并不是只有艺术家才关心色彩，色彩科学的应用范围极其广泛！
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