一项研究发现，随着气候变暖，一些温血动物的体形正在发生变化，其喙、腿和耳朵越来越大，这让它们能够更好地调节体温。鸟类受到的影响尤为严重。科学家观察了30多种动物，它们的附肢大小变化最大的是一些澳大利亚鹦鹉物种，自1871年以来，它们的喙平均增大了4%～10%，与每年的夏季温度呈正相关。研究人员还报告说，姬鼠的尾巴长度增加，鼩鼱的尾巴和腿的尺寸增加，温暖气候下的蝙蝠翅膀尺寸增加。当身体过热时，鸟类和哺乳动物会分别使用喙和耳朵来散发热量。历史上气候温暖的时期，一些生物会进化出更大的喙或耳朵，以便更容易地散热。喙没有被羽毛覆盖，是重要的热量交换部位；哺乳动物的耳朵、尾巴和腿如果没有被毛皮覆盖，也能起到同样作用。
新冠病毒会让细胞衰老
德国研究人员发现，新冠病毒竟会让感染的细胞变衰老！这不仅可以解释重症新冠患者体内出现的大量细胞因子，也为治疗新冠疾病带来了潜在的靶点。与抗衰老有关的研究发现，衰老细胞也会释放许多促炎症的细胞因子，对周围的细胞和组织带来负面影响。细胞衰老和病毒感染有关联吗？研究人员首先在细胞模型中寻找线索。他们发现在高滴度的逆转录病毒下，大部分细胞会在感染的5天后出现衰老细胞的形态学和遗传学特征。相反，如果病毒的滴度不高，则不会引起这个反应。那么新冠病毒是否也会引起细胞衰老呢？研究人员确认了这一点。采集自患者的鼻咽和肺部样本中的细胞充满了衰老的迹象。这些衰老细胞所分泌的细胞因子可能会吸引并激活巨噬细胞，而细胞因子风暴与巨噬细胞激活综合征正是新冠疾病的特征。新冠肺炎临床症状愈严重的患者，其体内标志着细胞衰老的分泌因子水平也更高。
延长寿命需要减少蛋白质合成错误
英国一项新研究发现，减少蛋白质合成（生产）中的自然错误可以改善健康和延长寿命。DNA突变会致癌，也是导致衰老的潜在原因之一。实际上，合成新蛋白质的错误比DNA复制过程中的突变要频繁得多，但影响机体健康的蛋白质错误在很大程度上被忽视了。科学家研究了一种在超嗜热古细菌的核糖体（细胞的蛋白质生产工厂）中发现的名为RPS23 K60R的突变，并通过基因组编辑，将其复制到其他模式生物，如酵母、蠕虫、果蝇中进行研究。结果发现，生物体的蛋白质错误较少时，生物体变得耐热，并且寿命更长。研究首次证明，改变核糖体解码中心的一种氨基酸可以减少蛋白质合成错误，提高机体的抗压能力并延长寿命。科学家计划下一步把研究扩展到哺乳动物身上。
【文稿】彭 文
【责任编辑】庞 云
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