中国古代的人口调查不同于今天的人口普查，并不要求查到每一户每一人。中国最早的人口调查始于公元前1 6世纪的商代，但直到公元初才留下全国性的户口数字。据史料推断，中国第一次全国性的人口调查是在秦代完成的。早先调查户口的主要目的是征收赋税，因而登记的重点只是人口中与征税对象有关的部分，这就使得相当一部分人口，包括妇女、享有特权的官僚贵族、老人与未成年人等，被排除在调查与统计数字之外。由于没有必要调查所有的人口，所以统计数字和实际人口数量有很大的差距。
中国古代人口为何会大起大落
中国古代人口发展趋势往往“大起大落”，呈波浪式推进。短期内人口的急剧下降往往发生于朝代更替和战乱年间。秦汉之际、东汉末年以及三国时期，当时流传的诗文中不乏“白骨遍野”等对大批人口死亡的描述。西晋末期和东晋之际、唐末五代、金元之际，黄河流域的人口大幅下降，降幅甚至高达三分之二。我国古代人口增长可大致分为几个阶段：第一阶段，自商周时期至西汉末年，人口增加到约6 0 0 0万人；第二阶段，从东汉至8世纪中叶的盛唐时期，人口增加到约8 0 0 0万人；第三阶段，从中唐经五代，至北宋期间的1 2世纪初，人口突破1亿人，在1 3世纪初达到1.2亿人；第四阶段，历经宋元和元明之际的动乱，明初人口仅约7 0 0 0万人，而到了1 7世纪初又增加到接近2亿人；至1 9世纪中叶达到4.3亿人的高峰。
中国古代人口为何增长缓慢
在过去将近两千年中，中国人口从西汉末年约6000万人到1850年约4.3亿人，平均年增长率仅为千分之一左右。为什么增长如此缓慢呢？首先，古代医学不发达，孕产妇和婴幼儿的高死亡率均可导致较低的繁殖率。其次，在重男轻女的观念影响下，古代社会溺杀女婴的现象相当普遍。另外，守孝制度要求父母死后三年不能有性生活，更不能生育，如果一个家庭中父母接连去世，夫妻相当一段时间就处于变相的“节育”状态。还有，中国古代的徭役、赋税制度对出生率也有一定影响。在宋朝以前，男丁除了服兵役以外，每年有一段时间要离开家庭到外面服劳役。最后，各类天灾人祸对人口有巨大且深远的影响。上述这些因素联动交织在一起，造成了中国以往两千年持续“高出生率、高死亡率、低增长率”的人口增长特点。
【文稿】李莉
【责任编辑】蒲晖
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