更新世大灭绝：北美洲篇

　　狂野的新世界

　　北美洲与南美洲一起被称为新大陆，这是因为直到15世纪，欧洲人才发现了这片巨大的陆地。但其实早在几万年前，人类就已经来到了北美洲，他们看到的是一个和15世纪的欧洲人眼中完全不同的巨兽世界！

　　你肯定想象不到，史前的北美大地上曾经生活着数以百万计的大象，这些大象又分为四个种类，分别是居维叶象、乳齿象、真猛犸和哥伦比亚猛犸。

　　居维叶象属于嵌齿象科，乳齿象属于短颌象科，它们与今天的大象的亲缘关系较远。这两种大象的体长在4米左右，肩高2.5—3米，体重4—5吨。

　　真猛犸和哥伦比亚猛犸都是猛犸象，不过真猛犸大多生活在较为寒冷的北方地区，肩高约3米，体重约6吨；哥伦比亚猛犸生活在温暖的南方地区，身上不仅没有长出像真猛犸那样茂密的长毛，而且身材更加高大，肩高可达4.5米，体重超过10吨。成群的大象曾经漫步在北美洲的原野之中，成为那个时代最震撼的存在。

　　除了大象之外，更新世的北美大陆上还生活着体形虽然小一点儿但是数量却更多的巨型食草动物，比如肩高2.3米、体重1吨的拟驼，肩高2.5米、体重可达2吨的长角野牛，肩高2.2米、体重超过1吨的庞马，肩高1.8米、体重700千克的罕角驼鹿，等等。

　　上文提到的大象、野牛、野马、巨型骆驼等都是更新世北美洲的原生动物，还有一群巨型食草动物虽然也生活在北美洲，但完全是另一番模样，它们是来自南美洲的体长6米、体重3吨的旱地地懒，体长3.5米、体重3.8吨的混箭齿兽，体长接近2米、体重超过1吨的雕甲兽……尽管这些动物都是长相怪异的“新面孔”，但它们却在短时间内适应了北美洲的环境，成为北美洲巨型食草动物群中的新成员。

　　巨型食草动物的存在必然会引来巨型食肉动物，更新世北美洲更是“杀手”扎堆，它们中包括肩高1.8米、体重近1吨的巨型短面熊，它比今天的棕熊、黑熊更高大，也更善于奔跑；肩高1.2米、体重250—500千克的美洲拟狮，它虽然长得像狮子，体形却比狮子大了20%；肩高1米、体重160—280千克的致命刃齿虎，它是最著名的剑齿虎，嘴中长有两枚20厘米长的剑齿；肩高1.1米、体重190千克的锯齿虎，它的四肢长而健壮，善于长距离跟踪和追逐猎物；肩高0.9米、体重70—100千克的北美猎豹，它比今天的非洲猎豹大一倍；肩高0.8米、体重68千克的恐狼，它比今天的灰狼更大，与豺的亲缘关系更近；肩高0.8米、体重超过100千克的豹鬣狗，它可是唯一一种适应了寒冷环境，并且出现在美洲大陆的鬣狗。

　　杀戮与极寒

　　今天的北美洲与亚洲被一条狭窄的白令海峡分割开，但是在距离今天并不遥远的冰川时期，由于海平面下降以及冰川活动，白令海峡却成为联通两座大陆的路桥，许多动物正是通过这条路桥在两块大陆之间迁移。

　　距今约2万年前，一个独特的物种首次沿着白令陆桥从亚洲进入北美洲，他们以双脚站立和行走，身上披着厚厚的兽皮，手中握着武器，他们正是智人。智人拥有其他动物少有的迁移能力以及对不同环境的适应能力，从北方进入北美洲之后，仅用了5000年时间就抵达了南美洲最南端。

　　到达北美洲的智人在面对众多巨兽时，立即施展出了捕杀巨型动物的能力，并且创造了北美洲的史前文明，这就是克洛维斯文明。克洛维斯文明最具代表性的物品就是克洛维斯石矛，这是一种手工打制的石质矛头，外形扁长，双面对称，上面还有规则的凹槽。当石质的矛头被捆绑在长长的木棒上就成了长矛。长矛可是人类最早发明的投掷武器，能够用来捕杀像猛犸象这样的巨型动物，古生物学家在许多猛犸象的骨架遗骸发现地附近找到过克洛维斯石矛。作为巨兽杀手，出现在北美洲智人杀戮名单上的不仅有猛犸象，还有乳齿象、拟驼、长角野牛、野马等动物，在他们眼中，能动的都是猎物！

　　正是在持续几千年的猎杀之下，北美洲巨型动物的数量开始下降，甚至已经影响到了物种的繁衍。食草动物的减少又导致了大型食肉动物的减少，一场大灭绝正在悄然酝酿。人类在北美洲展开杀戮的同时，一颗彗星撞击了地球，导致全球气温迅速下降，北美洲原本温暖湿润的地区变成了冰霜地狱，生活在这里的巨型动物和智人在突如其来的严寒中大批死亡，而这场突然降临的严寒整整持续了1000年之久。

　　1.1万年前，大地终于开始回暖，然而残存的巨型动物却无法恢复当年的繁荣，人类的猎杀成为击垮这些巨兽的最后一击，它们最终还是走上了不可逆转的灭绝之路。

　　根据科学家的统计，在更新世结束前短短的几万年间，北美洲有51种大型哺乳动物灭绝，数量之多令人震惊！