信息的随需和IBM的应变

　　本刊记者 赵仁宇

　　擅于提出和包装概念的IBM，最近又把目光放大了一个层面。那个在去年还在高声附和“世界变平”趋势的蓝色身影，如今已经悄悄的在信息这个对象上投入了更多热情，而当年那句著名的“随需应变”（On Demand）口号也借机得以新生。

　　“对于最近三年来的IBM软件集团而言，其每年最重大的两个全球性盛会，一个是SOA峰会，另一个就是自2006年开始举行的‘信息随需应变’（Information On Demand，即IOD）大会。”一位IBM大中国区软件集团的员工这样告诉本刊记者。也正是在2006年11月，IBM的CEO彭明盛在北京宣布了一项1亿美元的投资，即在两年内，支持“创新即兴大讨论”（Innovation Jam）中所产生的10项新商业计划。这些计划包括智能医疗支付系统、简化的业务引擎、实时翻译服务、智能基础设施网络、3D互联网、“数字化的我”、服务大众的无网点银行、整合大众交通信息系统、电子医疗记录系统、“绿色巨人（Big Green）”计划——几乎涵盖了商业的各个角落。

　　两年之后，IBM在美国拉斯维加斯举行的2008年IOD大会上又发布了一系列新的软件和服务，包括面向特定行业的金融管理解决方案、全新的信息随需应变能力中心基础服务及新型传感器技术等。

　　这些软件和服务旨在帮助IBM的客户更方便、更简单的构建信息议程（Information Agenda，即IA）。IA可以说是全球范围内首个完整的、面向行业的最新软件和信息咨询项目。其主要目的是帮助全球范围内的18个主要行业的客户战略化地管理、整合、分析信息。

　　以时间为线索，IA是所谓的IOD战略中最新的一个组成部分。IBM为IOD所进行的最近的一次大手笔投入是在去年11月，以50亿美元的代价收购了商业智能及绩效管理软件开发商Cognos。“如果想让这个星球变得更加充满智慧，那么IOD可以帮助我们实现这一点。”原Cognos副总裁Peter Griffiths向记者这样解释IOD。在前不久刚刚整编入IBM公司的Cognos目前还保留着印有自己公司Logo的名片，只是加了一句“An IBM Company”的小字。Peter对记者说，或许到明年，Cognos的痕迹就将彻底消失。

　　如果追溯过去，早在2005年，当IBM还在全世界推广其整合理论，而SOA的流行还只是刚刚开始的时候，IBM内部就已经对IOD进行过系统的讨论。“当时，IBM看到了在数据库、数据库的相关技术、商业智能（BI）以及数据库应用等一些相关领域中发生的变化。”IBM大中国区软件集团DB2信息管理技术经理刘晶炜回忆说，传统意义上将信息变为数据的自动化时代已经过去，未来所要面对的用户需求是，如何将现有数据分析提炼整合，更深层次挖掘其价值，以快速相应业务并支撑管理及商业抉择。

　　IBM开发中心信息管理发展高级经理Jerry Zhu比喻说，在明确推行IOD战略之前，IBM内部的工作模式，大体为更快更好地将自身产品做到更好更强；而在IOD战略提出后，“每个产品都变成了一位专业演员，在剧本（总框架）下找到了自己的角色。”

　　更为重要的是，IBM多年来的系列收购，已经为IBM建立起了可以承载IOD使命的整套产品，即包括信息集成、内容管理、仓储与主数据管理、数据库以及商业智能与性能管理在内的五大产品线。

　　据IBM内部人士透露，2007年，IBM在IOD战略方面所投入的研发人员就达到了2000人，这个数字在今年还会继续增加。最新的一个直观数字是，今年来到拉斯维加斯参加2008年IOD大会的观众已经接近7000人，远远超过了去年近6000人的规模，由此可见IBM和IOD的号召力。

　　其实，对于擅于提出和包装概念的IBM而言，并不乏类似的成功案例。粗线条的看，IBM进入21世纪之后的这8年可以简略的分成这样几个阶段：新世纪之初，在全球互联网行业滑下深渊时，IBM所提出的电子商务随需应变（e-business On Demand），后来演绎为业务随需应变（On Demand Business）；到2004年，全球IT业呈现复苏迹象，IBM从那年起开始高谈整合，进而演绎为全球整合企业（GIE）；最近的一个时期，也正是伴随SOA的走红而兴起的IOD时代。

　　在IBM官方最近提供的文档上，对随需应变的概述简单之极：实现产品之外的增长——为客户提供所需服务。如果仅从字面上看，其语意并不比6年前IBM刚刚喊出“On Demand”时丰富多少。然而，6年的时间，世界改变了很多，也变得更加平了，IBM也已经跨过了两个“时代”。IOD甚至已经变成了更好阐释和表达“随需应变”的一种手段。

　　变平的世界、破坏式创新、信息的碎片化趋势，这些都让如今的IT用户们越来越茫然。与“您需要什么？”相比，当一家技术或服务提供商说出“我能为您做些什么？”这句话时，其显然具有更大、更直接的杀伤力。按IBM的说法，在需求当先、利润日益微薄的世界，即便那些以产品为中心的传统公司也在设法转型为服务性企业——突破传统思维，为客户提供最需要的服务、专业知识以及帮助。

　　这其实就是“随需应变”的真谛。