遵从兴趣，投身化学研究领域
虽然大学学的是物理专业，但中学时对化学的浓厚兴趣还是将杨学明带到化学的世界。
“考研时，我极其坚定地选择了化学方向。”杨学明说，“一个人如果对一个方向没有兴趣，就很难真正在科学研究上有很好的发展，兴趣是从事科学研究工作的内在推动力。”
人生没有白走的路。“大学的物理专业背景，后来成为我在化学动力学研究上的优势。”杨学明说。
杨学明的研究内容是原子、分子级别的化学反应过程。原子、分子……这个微小却变幻无穷的世界让他着迷。
从零开始，回国入职大连化物所
杨学明学术生涯的转折点出现在2001年。这一年，他到中国科学院大连化学物理研究所（下简称“中科院大连化物所”）访问。回到攻读硕士学位的母校，杨学明感慨万千，他那颗想要回国干一番事业的心更加炽热。
彼时，因出色的学术成绩，杨学明已蜚声业内。正在外地出差、时任中科院大连化物所所长的包信和得知他造访的消息，第一时间拨通了他的电话，询问他是否有兴趣到所里工作。
杨学明欣然接受了邀请，担任了中科院大连化物所分子反应动力学国家重点实验室主任。
入职后，杨学明的第一项工作是研究氟加氢反应共振态。“氟氢体系是化学激光领域最重要的研究内容之一。”凭借自己的实力，杨学明很快在这一领域取得了一系列重要成果。
由杨学明领导完成的研究工作连续两年入选“中国十大科技进展”。短短几年，他所带领的团队就成为化学反应共振态领域国际知名的研究团队，而分子反应动力学国家重点实验室也成为国际上在这一领域具有重要影响力的研究基地。
回首过往，杨学明动情地说：“没有什么比自己的成果给国家科研带来价值更重要。”
站位高远，领导研发高端科研仪器
除了产出系列重磅成果，让杨学明更骄傲的是一件件自主设计研发的科研仪器。
这些仪器是杨学明驰骋学术战场最有力的“武器”，是他与钟爱的化学世界对话的工具。过去20多年，正是利用自行研制和原创的国际领先的科学仪器，杨学明在化学反应动力学研究方面取得了备受瞩目的研究成果。
“我的工作就是用实验物理的方法来研究化学反应，而研究工作的水平取决于实验思路的设计及特殊仪器设备的研制。”杨学明说，“在当代绝大多数科学领域中，先进的科学仪器都发挥着非常重要的作用，科学仪器也是国家科技硬实力水平的重要体现。”
杨学明领导研发的总预算达1.4亿元的国家重大科研仪器设备专项——基于可调极紫外相干光源的综合实验研究装置已于2018年通过验收。
这是我国第一台大型自由电子激光用户装置，也是全球唯一运行在极紫外波段的自由电子激光装置，是世界上最亮的极紫外光源。
极紫外光源是对分子进行激发和软电离最有效的光源，有助于科学家在原子分子水平上开展一系列重大科学问题研究。研制一个高亮度极紫外自由电子激光光源，是杨学明在美国做博士后研究时就有的梦想。
“这也是我回中科院大连化物所最想做的事情之一。幸运的是，我得到了自然科学基金委的大力支持。这个梦想终于得以实现。”杨学明说。自然科学基金委在当年资助了体量相对较大的科研仪器设备研发，体现了其魄力和远见。利用这一先进光源，在已开展的实验研究中，科研人员取得了一系列重要研究成果。
目前，杨学明正在积极推动我国新一代高重频自由电子激光装置的发展，努力推进深圳中能X射线自由电子激光和大连极紫外自由电子激光项目的建设，为科研工作者提供世界上最先进的极紫外和软X射线光源。
2017年11月，杨学明有了一个新身份——南方科技大学理学院院长。
“我非常有幸一直走在科学研究的最前沿，也特别兴奋有机会参与南方科技大学理学院的发展和建设，希望自己能够为国内的高等教育改革做些事情，特别是在学科交叉融合发展方面做些努力。”杨学明说。
如今虽然事务繁杂，杨学明依旧将至少一半的工作时间留给科研。“让我感到最快乐的，可能就是整天在实验室里面思考科学问题、与学生一起讨论。”杨学明说。
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